一个挤在人群里的骠骑军校尉说道：“渡河地点还有千把敌人守着。其中一半是大帐兵。”
有人接口说道：“咱们刚刚打垮的那股敌人肯定不会作罢，还会卷土重来，他们要想吃掉咱们，一定会去渡河点调集兵力，所以现在那里不会再有那么多突竭茨兵。”
也有人说：“那可不一定。突竭茨人又不傻，还能不知道只要守住渡河浅滩，除非咱们舍得耗人命硬攻，不然就要多走几十里路找别的地方过河？况且现在上游下游的渡河点多半都在突竭茨人手里……”
前一人反唇相讥：“那按你的说法，反正咱们都得硬打，不如现在就打？”
“我可没这样说过。我只是说，突竭茨人不可能不知道其中的利害……”
“那咱们就向南。就算没有中途没有魏爨接应，只要咱们警醒点，也不是不可能回到燕山。”
“这不是可能不可能的事情，是要确保万全！从这里到燕山五六百里地，这一路上的粮草、给养、军械、路线、组织、调度……还要考虑到沿途遇敌接战。这些都得有个周详的计划！”
“粮食可以就地解决……”
“其他的呢？也就地解决？要是解决不了，又该怎么办？”
围在行军舆图周匝的人，除了韦冉两位将军之外，其他的几乎都是左路军各部的幕僚参谋之类的军官，亲自披挂上阵指挥战斗不一定在行，纸上谈兵却个个都是行家里手，此刻围绕着向南还是向东的问题纷纷发表着自己的“浅见”“愚见”。一时间公说公有理，婆说婆有理，群情滔滔众说纷纭，却是谁也说服不了谁，只好红眼睛绿眉毛地比试谁的嗓门更大，声音更高。真正统兵打仗的几个军官都被排挤到人群之外。文沐和两个骠骑军校尉的勋衔职务都低，这种情况下别说插嘴说话，就是地图边都没有他们站的位置，只好立在人群外相视苦笑。商成却对身边的争吵置若罔闻，依旧蹲在草地上，双眼炯炯有神地凝视着地图，目光顺着阿勒古河上游方向，向北一路逡巡。忽然一抬头，便看见隔舆图对面的陈柱国也是单膝点地半蹲着纹丝不动。她微低着头，耷着眼帘，脸上也没什么表情，似乎对周围发生的一切都置若罔闻；也不知道她在想些什么。
这个女柱国跑来草原上，到底是干什么的？商成心里忽然有些好奇。但是他很快就把这心思甩到脑后，重新把精力集中在地图上。虽然简陋的舆图实在没法提供太多有用的消息，但是有总比没有强！
看参谋们闹得有些不象话，王义站起来把手一挥，冷着面孔说道：“不许吵！一个一个地说。”他是从四品的明威将军，实际上就是这里的最高指挥官，一句“不许吵”，立刻就让众人安静下来。他眼睛里掠过一抹满意的神色，伫立了那么一刹那，才再蹲下来，问道：“临德将军，你觉得咱们是向南便宜，还是向东更有机会？”
临德是冉将军的字。这是个五短身材的中年汉子，约莫四十多岁，却是一脸的老相，不仅两鬓班白，额头也爬着一个展不开的“川”字。他没有血色的薄嘴唇随时都绷得极紧，嘴角向下耷拉着，几乎不怎么说话；两道深深的苦命纹就象刀刻在他脸上一样。此人很早就已经官居军司马，早年间打过突竭茨，打过乌铎，也打过新罗，胜多负少，也是一员大将；可东元十三年因为他救援迟缓，致使渤海治下两个县城被新罗人一把火烧成白地，还掠走三千多人口，渤海提督奏请兵部下了他差使，从此赋闲在家。隔一年，他又莫名其妙地扯进一桩案子里，下进牢狱一关就是五年，差点没把命送掉。直到去年燕山设行营，他才被人记起重新保荐出来。不过他出来也没能官复原职，只在行营里做个参赞。他是经历大难跌倒了再爬起来的人，平日里最是谨慎小心，除了上头吩咐交代下来的事务以外，半句多余的话都不肯说，一个多余的字也不会吐，如今听王义点到自己的名，踌躇了一下，才枯皱着眉头缓缓说道：“禀将军：我仔细思量参酌，倒是有了一个小小的主意，只是细致微妙处还没思虑清楚，不知道该说还是不该说。”
“集思方可广益，你只管说就是了。”
“那我就把我的想法说说，大家一起商量。”冉临德耷拉着眉眼，也不看任何人，盯着舆图说道，“咱们不向南，因为那边的情形咱们不清楚，绝不能蹈危涉险；也不向西，因为那边可能会遭遇大队突竭茨的骑兵，去路茫茫祸福难料；更不能向东，因为向东不可能得到粮食补给——东边咱们梳理过一遍，突竭茨人现在过去还会再打一遍，草原人死的死逃的逃，咱们的粮食肯定得不到补充，甚至可能连个就粮的地方都没有……”
所有人都迷惑地盯着他。东西南三面都走不通，难道要大家向北去？
“咱们向北。溯阿勒古河向北，直插突竭茨腹心之地。这样做有三样益处：一是出其不意。突竭茨人绝对不会想到咱们会自投罗网，因此他们在北边的防范就不严密，而且他们大军出动，后方绝对空虚，正是咱们大展拳脚的时候。二是就粮容易。这条阿勒古河沿岸绝对多有突竭茨人放牧的牧场，牛羊马匹任凭咱们取。三是攻敌必救克敌要害。”说到这里，冉临德本来浑浊无神的眼睛里突然闪过一线狠辣的神采。“东庐谷王踹咱们大营，咱们就烧他的羽帐！”
王义也被他说得有些心动，双手十指搭抠在一起反复捏攥，脑子里紧张地盘算得失，问道：“咱们只有一千兵，怕是不够用。”
“不怕。突竭茨人着急向东，后面留下收拾左路大军残兵乱卒的人一定不多，咱们可以在这里盘桓一两天收拢聚集人马，顺便扫荡突竭茨人的后队补充军资。”
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