霍士其眼睛里泛着泪花，呵地吐了口长气，痛苦地说：“去晚了。立秋前县学就把事情立了名册报到州府了。我找过去时，州里的公文都批下来了……”
听说公文都下来了，十七婶就知道这事已经绝没有了转圜的余地。她的腿一软，当时就瘫坐在地上。
霍士其急忙过来把妻子扶到床上躺下。
十七婶就象个木头人一样任由丈夫摆布。她痛苦得连号哭的力气都没有，只会怔怔地凝望着面庞黑瘦满脸愁苦的丈夫，泪水顺着她的脸颊不停地流淌。
完了，完了，革除了功名，丈夫这辈子都不能再踏进科场一步了，只能回家做个平平常常庄户人了。可要真是能做个平常庄户人就好了。以后户族里不知道有多少人要当面嘲笑讥讽他们，不知道周围会有多少人要说他们的闲言碎语，丈夫那么好颜面，他可怎么活啊？还有这个家落下的糟糕名声，这事会让他们这家人一辈子都在人前抬不起头来，连几个闺女以后的亲事，也要受到这桩事的牵扯——她们是霍士其的女儿，周围凡是有头有脸的人家，谁还敢娶她们作媳妇啊！
无边无际的悲伤彻底淹没了她！
她上辈子造了孽啊，这辈子竟然要遭这样的罪！
她忍不住想起还在夫家受苦的大丫。她的大丫，那是多好的闺女啊，既懂事又勤快，从小就知道心疼自己的爹娘，六岁就开始帮着自己料理家务，再苦再累也从来没和自己抱怨过一声。可自己这个当娘的却把她一手推进了火坑。可怜的大丫啊，成亲才三天就成了寡妇，还要受夫家人的气……
想到大丫，她就忍不住想到商成。唉，要是当初她把大丫许配给和尚，那该有多好。凭着和尚如今的本事地位，哼！谁敢把她丈夫怎么样？
霍士其一把一把地帮她抹着泪水，强作笑脸说着宽慰她的话。说着说着，他自己也落泪痛哭起来。
看见丈夫象个娃娃一样咧着嘴嚎啕，十七婶反而不哭了。她坐起来，把丈夫的头揽在怀里，就象哄孩子一样亲昵地拍打着他抽搐的肩膀，用自己的脸庞摩挲着他干枯散乱的发髻，温情地抚慰着他。
霍士其的情绪渐渐地平复下来。
他抹掉眼角的泪水，红着脸膛，一时不知道该说点什么。成亲以来，他还从来没在妻子面前如此软弱过。他现在有些不好意思。
十七婶看出来丈夫的窘迫，马上说：“我去给你做饭。”
她立刻跑去灶房里，准备给丈夫做一顿好吃喝。她在灶房里看见了招弟。这个小丫头知道大人遇见了难事，也知道自己不可能为大人排解忧愁，就懂事地带着妹妹先到灶房里来生火烧水。十七婶进来的时候，四丫正坐在矮板凳上朝灶洞里添柴禾，一张小脸被灶火映得通红；招弟正在努力地和面，额头鬓角满是汗水。
十七婶大受感动地望着两个女儿。泪水再一次涌进她的眼眶里。她们俩就和她们的姐姐一样的懂事。她从招弟手里接过了和面的木盆，让她去帮着妹妹烧火。她又舀了两碗面粉掺到盆里，精心地调制了一大锅羊肉面片汤，还在汤里放了不少平时舍不得放的调料，并且一口气打了四个鸡蛋搅在锅里……
她只喝了两口汤，就推说自己不饿而不愿意再动筷子，然后她就满意地守着丈夫和女儿把这锅好东西吃得精光。
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