商成笑道：“他倒是会挑地方。上有天堂下有苏……”他猛地记起来这时候说不定还没有这句描绘苏杭秀丽的赞誉之辞，急忙煞住话尾；神色一时间也有了几分不自在。另外三个人倒没听出什么不对。袁池折扇敲着手心击节笑道：“上有天堂下有苏杭！……商公好文采！”半天没说话的姚先生这时候也缓过颜色，笑着凑趣：“大……商公之辞，与前朝白乐天所言有异曲同工之妙！香山居士曾言，‘杭土丽且康，苏土富而庶’，说得便是苏杭之秀美。他的《忆江南》有‘山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头，何日更重游’的诗句，描绘的便是杭州胜景；又有‘吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢?’，夸赞的便是苏州的繁华。在他的《答微之夸越州州宅文》中提到‘知君暗数江南郡，除却馀杭尽不如’，说的就是杭州；‘甲郡标天下，环封极海滨’，言的就是苏州。不过，虽然白乐天对苏杭二州极尽推崇，却终究不如商公这句‘上有天堂下有苏杭’精妙到毫厘啊！”
袁池点头道：“姚先生所言极是。前朝任华在《怀素上人草书歌》一诗中也有吟唱，‘人谓尔从江南来，我谓尔从天上来’，虽然高格奔逸，却比不了商公‘上有天堂下有苏杭’来得澹澹渺渺有仙气。”他还不清楚商成的身份。不过他也是精灵人，瞧着高小三谨慎应对，姚先生又是曲意地逢迎，也随声附和，小小的马屁不过是信手拈来。
商成哈哈大笑，执了婢女刚刚送来的馨香茶汤，先给姚先生和袁池面前新换上的茶盏里斟满，又替高小三也倒上，说：“那咱们是不是当为这话浮一大白？——先以茶代酒，回头我请客，城里的大饭馆酒肆，你们随便挑地方！”说着端起自己的茶盏环示一圈，自己先喝了一大口。
袁池浅啜了一口，放下茶盏问道：“商公和我大兄是旧识？”
“差不多算是老交情吧。”商成倒没刻意隐瞒自己的身份，直截说道，“前年夏天，我在刘记货栈打过一趟短工，是从屹县赶驮马到渠州；你大兄当时就在那支驮队里。蒙你大兄看得起，三番五次请我去给他帮忙。虽然我当时有事脱不开身，不过一直都很感激袁大掌柜的一番情义……”
袁池已经惊得呆住了，半天才张口结舌地说道：“你，你是……你是商，商……”
高小三欠身小声提醒：“这是商公。”
袁池一张颇有几分秀气的白净脸膛红了青青了白，蓦地一挺身就要站起来重新见礼，商成一把拽住他，说道：“坐坐坐，你一站起来我就不知道该怎么和你说话了。都是熟人，象平时说话的情形就最好。”看袁池浑身不自在地拿捏着坐了，他又问道，“你怎么来燕山了？你们，”他指指袁池又点了下高小三和姚先生，“你们在谈生意买卖？”
姚先生没说话先叹气，高小三就苦笑着说道：“不是生意，”他也叹了口气，“……不过也算是买卖。我们货栈把永盛昌的货丢了。”
“哦？怎回事？怎么把袁掌柜的货丢了？”
高小三又是一声长叹，有些难为情地说道：“还是前年的事情了……”前年秋天，就是他和商成在这里见面的那段时间，永盛昌有批毛皮和药材委托刘记托运去南方，结果货栈的驮队还没出燕山，就在燕南遭了劫匪，不仅损失了数十匹马匹，还死伤了十来个伙计驮夫，货物也被土匪抢劫一空。刘记这两年本来就在艰难维持，遭此打击更是雪上加霜，在老东主病倒的情况下，几个大管事忍痛一连盘出去南边几个分号，才把伙计的抚恤还有驮队其他货商的损失弥补上；可再想赔永盛昌的大宗款项就是有心无力了。高小三去年大半年都呆在上京，就是为两家协调解决这个事情。钱是肯定要赔的，但是刘记希望永盛昌能看在双方多年亲密合作的情面上宽容些时间，等刘记缓过当下这口气，一定连本带利地还上……
看话题又转到生意，袁池立刻就很精明地拒绝了刘记的哀求。永盛昌已经给了刘记一年半的时间筹措资金，就算两家情分再好，现在也断断没有继续让刘记拖欠下去的可能。要是刘记没钱，完全可以用上京和燕州的分号抵赔偿嘛。他袁池来燕山不就是为了这个？
可刘记怎么可能答应这样的条件？这简直就是在断刘记的根！
但是货栈理亏，又拿不出钱，只好让高小三和姚先生来燕州继续和袁池商量，看能不能用南边嘉州和泉州的分店作抵。
可这个条件永盛昌也不可能答应。他们在那两个地方都设有分号了，再要刘记的店铺作用不大？就算上京的刘记分号都不是很紧要，关键是燕州的分号。永盛昌要抓住这个机会进入燕山！
在这个事情，商成帮不了什么忙；他也不想插手这个事。做生意嘛，有盈自然就有亏，有茁壮发展自然就会破产倒闭，要是刘记真迈不过这道槛，那也只能怪他们自己一一他们要借助某个官员的势力去谋求不该有的利益，当然就得准备着因为官府的人事变动而跟着倒霉运。
商成的明确表态让高小三和姚先生很失望。他们刚才还以为能凭着高小三和提督大人的情谊，让永盛昌知难而退，谁知道……
傍晚，商成在醉仙楼宴请了高小三他们，几个人各怀心事吃喝一通，等酒足饭饱宾主尽欢话别时，他把高小三拉到一边说：“我找你本来就有事的，可惜你年前没回来。是这，前头有人送了我一些犀牛角和灵芝；我问过大夫，这两样药都能治大热，又可以强心定惊，正好对你媳妇的病症。我还找大夫讨要了一个方子，里面有几味难买的药材我也找齐了，剩的到处都能寻到。……这样，回头我让人给你送店里去。”
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