“禀老相国，现在已经是戌初了。”
汤行点了下头，摆手说：“你下去吧。”
屋子里又剩下汤行和商成两个人。摆放在条案上的两盏灯向四面八方投射着柔和的光；两个人的背影都被拖曳得极长，黑幢幢地爬在墙壁上，就象两个沉默的巨人一样，安静地观察着这屋子里的一切。
汤行还是没有和商成说话。他站起来，绕着屋子慢慢地走着，将会议结束时被人们推得东偏西斜座椅逐一地摆好，摆正。这里的座椅都是乌木打的四柱蟠龙太师椅，一把把既大又沉，实在不是他这样的须发斑驳的老头子能做的繁重体力活。他挽着袖子，拘着下摆，咬着牙关又是推又是拉又是拽，累得两颊赤红额头上都见了汗珠，才好不容易把这三四十把椅子全都摆布整齐。
现在，他拈着花白的胡须站在条案前，就象一位得胜归来的将军一样骄傲而自豪地审视着自己一番辛苦得到的成果。他马上就发现了还有一点瑕疵。把右边头排第四把座椅重新摆布一番之后，他终于可以轻松地舒口气了。
他做这些的时候，商成就一直在旁边不出声地看着，一点都没有伸手帮忙的意思。他唯一做的事情就是在忙碌的老相国靠近时，起身离开了自己的座位。现在，他仍然没有说话，更没有出声去打搅汤行，只是神态自若地立在条案边。
汤行检阅完自己的“队伍”，拍着手回头笑道：“让燕督见笑了。我少年时家里贫困，难得有隔夜的米粮，先父去世又早，一个家就全靠着我老娘亲替人洗涮缝补独力支撑。我是长子，下面还有三个弟弟五个妹妹，每到吃饭的时候，我就总是让他们端着小凳在墙边一溜坐好，然后我来分配汤菜饼馍。弟弟们多分点，妹妹们少分点……家里穷，顿顿糠菜团子都填不饱肚，弟弟妹妹们都懂事，大的总是让着小的，有点好吃的好喝的，大家都忍着饿留给更小的。可就是这样，两个妹妹和一个弟弟也没能留住……”他越说声音越低，脸色也越来越黯淡。“……他们走了以后，每到吃饭的时候，家里还是要把他们的小凳摆上，要是看不见那三把小木凳，就总是觉得缺了点什么，心头也慌得厉害……”他凄然一笑，长吁了一口气戚声说道，“久了我也就落下这毛病，不管什么时候，只要看见椅子摆布不齐整，心头就总是毛毛躁躁地……”
商成静静地听着，什么都没有说。他心里也翻滚得厉害。听着汤行的故事，他记起了自己的身世。他父亲去南方打工，一去就杳无音信；母亲改嫁两回都不如意，最后跟个外省人跑了；要不是户族里一位老人收养了他，说不定这世上早就没他这个人了。爷爷是个性格坚强心胸豁达的开朗人，这个性格和老人身上的许多优点一样，最后也传给了他……
他马上强迫自己的思维从过去的回忆中脱离出来。这并不是说他一点都不怀念过去，而是因为他突然意识到现在压根就不是回忆的时候！
他眼前是老宰相汤行，可不是什么满腹惆怅的散文作家，更不是什么为赋新词强说愁的酸腐文人！汤老相国是什么人？他四度起伏三次出相，早看惯了世态炎凉冷暖，他怎么可能象现在这样温情脉脉地回忆起少年时代的辛酸苦辣？就算汤行偶尔也有小儿女的柔情姿态，也不可能在自己面前展现出来！
他把汤行的话稍加琢磨，立刻就懂了几分。
汤行这样说，表明他是个念旧的人。这个旧，当然不可能是说商成，而是指陆寄。汤行是陆寄高中进士时的座师，向来就对陆寄青眼有加，仕途上也是多有照顾，二十多年的深厚感情，早已经不是普通的师生情谊了。汤行看重陆寄，陆寄又和自己交好，那自己是不是可以把汤行的一番话理解为汤行是在暗示，暗示他对自己是另眼相看？
至于汤行为什么要讲述少年时的故事，商成觉得故事的重点就在那些凳子上。汤行应该是个憎恨混乱和无序的人，只要事情在他能控制的范围之内，他就一定要让事情循着规矩和秩序发展，而这种秩序到底是有益还是有害，汤行反而不那么在意。这一点从他对张朴和董铨不偏不倚两不相帮的态度就可以看出来；而他一贯的和事老姿态，也正是这一点的体现一一张朴“先南后北”的方略也好，董铨要一劳永逸解决北方的威胁也好，这都不重要，重要的是秩序不能乱，朝廷不能乱，大赵更不能乱！
顺着这条思路思考下来，汤行这番话的另外一层意思很清晰明白了：朝堂上无论是缓进派占上风，还是激进派卷土重来，他商成都绝不能搅乱了规矩和秩序；这也就是说，假如朝廷在对南诏用兵的事情上有了决议，而张朴又一力坚持要他出任嘉州行营副总管而的话，他必须毫不犹豫地坚决执行！
这实际上是一个警告。看来，老相国很不满他所提出的针对突竭茨左翼的作战计划。而不满意的根本原因，大概是因为这个计划让朝堂上激进派和缓进派之间的争执充满了不确定的因素吧……
想到这里，他不禁有点疑惑，难道说老相国是个中间派？一手把持着吏部，一手抓着东西台阁的左相汤行，竟然是个骑墙派，这也太，太……
他完全不知道该怎么去评价这个事情了。
一个本身就算是政治领袖的人物，竟然是个没有政治立场的墙头草，这怎么可能呢？
他简直无法相信自己的判断。这个判断差不多要彻底颠覆他对政治生活的认识了。
不过，他也再次确认一件对他来说很重要的事情：看来，他确实不是当提督的料；与必须旗帜鲜明地支持什么或者反对什么的提督比较起来，他更适合去做一个纯粹的军人，做一个不问政治只管练兵打仗的将军……
“昨天，我和张相谈过了，朝廷暂时不会把你从燕山调出来。”就在他的思路越走越远的时候，汤行把话题转到正事上了。“不过，也暂时不会正式让你提督燕山。你的军事方略在这个时候提出来……”商成马上纠正老相国的话，说：“这方略是我和张绍将军共同拟订的……”
汤行并没有理会他，而是继续说：“……你的军事方略在这个时候提出来，朝堂上又会不安宁很长一段时间，所以你在燕山做事，就更需要谨慎，有什么事，可以多和伯符商量。伯符虽然在军务上有所短，不过出任过两次侍郎，算是政务精熟吧，是一个好副手……另外，你还是要随时准备着去嘉州。”
汤行没有留商成在宰相公廨吃夜饭。不过这不重要。重要的是，商成已经得到了汤行的暗示。这不一定是朝廷和中枢的意见，但是，它肯定代表着很大一批象汤行这样不愿意卷入政争而埋头做事的官员们的意见——不调你离开燕山，那你就还是燕山假督；既然是假督，那打不打，怎么打，你自己就可以决定！
走出右掖门来到天街，商成又充满敬意地回头仰望了一眼在漆黑夜色的衬托下更加巍峨壮观的皇城。
看来汤老相国并不是骑墙派。
他就说嘛，轻虚名而重实务的陆寄，怎么可能有个中间派的座师呢？
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