“身上有没有带什么利器？”官员又问。
“啊？”方斫当时就有点傻眼。他在中原大地上行走，随身携带利器做什么？再说他身边也有仆役扈从，要是不幸遇上土匪水寇，他们也可以卫护着他。倘若情势危急到需要他亲身抡刀抡枪的时候，只怕事情已经难以挽回了……
“究竟身上带着利器没有？就是铁器。一一你带着铁器没有？裁纸刀也算。”
“没有！”方斫总算回过神，连忙肯定地说道。
官员领头走向他的马车，边走边说道：“没有最好。但你最好把身上乱七八糟的物事都摘了，免得不小心遗漏点什么。要是进皇城时被禁军搜出来的话，商上柱也保不住你。”
一路无话，两刻不到就到了皇城掖门。那个官员大约是身有要职，掏了个铜牌朝镇关的禁军一晃，就领着方斫去门旁的镇关使那里接受询问，登记造册，领受进出皇城的即时关牒……此时天光渐渐见亮，在漫天的晨曦朝霞的笼罩之下，皇城巍峨如山，掖门森密似涧，五条雕龙刻鸾的汉白玉拱桥就如出水的蛟龙，横跨金水河两岸。金河北岸掖门之前，数百甲胄齐整的禁城宿卫列成两个方阵，林一般簇立的枝枝铁矛擦得雪亮，迎着霞光闪烁着点点寒芒……方斫已然彻底傻了，如同提线的木偶一般，别人叫他如何他就如何，让他怎样他就怎样，畏头缩脑地跟在那个兵部的官员后面亦步亦趋。浑浑噩噩间就听那官员和人说话：
“霍将军，这就是商上柱字条里提到的明州方斫，有什么话你问他就好了。外衙门那边还有事，职下先走一步。”
又听那个霍将军说：“你自去忙。我来和他说话。”然后就听到脚步声橐橐。紧接着又听到霍将军那半官话不官话的上京腔调说道，“方大东家，你坐。”
方斫刚刚坐下，随即就象屁股下面被塞了一个烧得滚烫通红的火盆一般，腾地一下又跳起来，连声说：“不敢，不敢。谢大将军赐座。一一我，在下，那啥……”他嗫嚅好几声，也不知道该如何说话。让霍大将军称呼他“大东家”，他是万万当不起的；可要是让人称他的表字，他却是高攀不上；别号就更别提了。他思量了一圈，最后发现，竟然还是“东家”二字最为恰当。
“我是五品的游击将军，大将军的称谓是绝对当不了的。你称呼我‘大人’就好了。”霍士其不在意地一笑，摆了下手再让他坐下，又给他倒了盏茶汤，摆到他面前，自己也隔着几案坐下来，说道：“你是商上柱绍介的，想来也知道一些朝廷正在做的大事了。一一你切记着一条，此事心中明白就行，万万不要再对人说。”他停了一下，看方斫面色稍定，这才接着说道，“此番朝廷因应东倭国王的再三恳请，决意出兵助倭王平定东倭国的藤原氏之乱，你是明州人，又做着海上的买卖，想来对东倭国不会陌生，能不能把东倭的情形说一说？”
这个时候，虚掩的房门被人轻轻敲了两下。
霍士其先对方斫做了个噤声的手势，这才抬头扬了声气问道：“是谁啊？门开着，请进！”
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