宣凭察觉异样，萧姓将军直勾勾盯着自己，看得少年心头发毛，禁不住扣了扣下巴。
萧乘虎自觉失礼，回过神来，上前一步问道：“小道人，来观中几年？”
宣凭挠头，为难地说：“三天，或者说六天？”话音越来越小，似被海风吹散。
“哦？爹娘为何送你进观？”
“先生托映红姑姑收留。”
“先生？爹娘何在？”
“没爹。”
“也没娘……”
“不不，爹娘还没找到。”话刚出口，宣凭又连忙更正道。
萧乘虎眉头一紧，不禁连番追问，从宣凭的身世籍贯到家庭成分，刨根问底。宣凭倒也不反感，有问必答，寻亲线索多一条算一条。
站在一旁的年轻校官，萧乘虎亲兵队正，王麝。从未见过将军像今天这般殷切，小伙子丈二和尚摸不着头脑，忍不住搓了搓刀柄。
虽然宣凭句句如实作答，但对萧乘虎来说，有价值的信息实在寥寥。
“也许，只是个双亲失散的苦孩子罢了。”萧乘虎暗叹一句，强抚心弦，深吸口气又恢复将军的威严冷峻，问：“映红道人可在观中？”
“师傅已三日未归。”宣凭忧心忡忡地说。
白天，宣凭问大金子，映红道人携队出海携带几日口粮？大金子说，不过两顿而已。三天两餐，若不是荒海求生的特殊训练，那一定是出了状况。
“原来如此。”
“王麝，回船。”萧乘虎吩咐一声，转身要走。
“将军，学生恳请将军派兵搜寻附近岛礁，已保师傅等人周全。”宣凭单膝跪地，拱手说道。
“你这小道，朝廷水师，岂是寻常百姓可以随意支使的。”王麝厉声呵斥。
萧乘虎听罢，一摆手，示意王麝退下。他转回身问道：“不过三天，你如何确定出了状况？”
宣凭将自己的推测和大金子所说，简述一番。听罢，萧乘虎暗自称赞，一个十三四岁的孩子，心思竟如此缜密。
“即便如此，天已将黑，周边岛礁密布，岂不是如大海捞针。”
“我家将军所言甚是，你这小道，想法未免太幼稚太简单。”王麝附和道，言语间满是不屑，说完就要引步离开。
“学生，请将军借一步说话，请将军移步滩涂。”宣凭提高嗓音，言辞恳切，手指栈桥一侧平整的沙滩。
“你……”王麝正要发难，又被萧乘虎拦住。
“好，头前引路。”萧乘虎也来了兴致，倒是要看看这小道能说出什么花来。
三人走下栈桥，漆黑的礁石围出一小片滩涂，潮水低退，沙滩上平整如毡。宣凭俯身在礁石间寻摸着什么，王麝皱眉，萧乘虎却若有所思。
“将军，请随我来看。”宣凭捡来一根四尺长拇指粗的树杈，边说边走上沙滩。
王麝欲跟进去，被萧乘虎拦住。
“无妨，守在这。”他撩起常服下摆，阔步而入。
萧乘虎尚未站定，宣凭已在滩涂上勾画起来，歪歪扭扭，曲曲折折，不知是些什么。
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