茱萸观到蓖蓿山，迢迢千里，水路虽顺，但快则二十日，慢则月余。宣凭主动请缨筹划，并定下路书行程，松紧有度，二十五日。
临行前一个多月，宣凭专门备上薄礼，走访黄鱼港的老船夫们，向他们请教弋江行船的沿途见闻和注意事项，并对着地图反复推演。此去蓖蓿山，宣凭已在脑海中走过几遭。
先生说，凡事，预则立，不预则废。多加准备，总好过到时抓瞎。何处休整，何处补给，何处风光秀丽，一一谙熟于心，宣凭亦将成稿的路程计划通报同行诸人。
尘世间，头等舒心事，便是一切按计划进行。
第十三天，时间过半，路程过半。船行进入孜州路，江面折转向南，经鹰嘴湾后再返西，便直通蓖蓿山。这一段不到三日的南北走向水路，因江流迟缓，两岸支流通密林深山，老船夫们提醒道，小心匪患。
很少有民船深入至此，但这一截水道，却是少数唯利是图的商贾，与项夏肃金暗中贸易往来的必经之路。
转舵向南，宣凭便招呼全员戒备。小八仙、陈酉、大金子十人，白日里每人半个时辰，放哨；日落后天明前，两两一组，每组一个时辰，值夜。
第一日，平安无事。
第二天晌午，遇见船帆船身印有弋江水师的官船，对向驶来。官船上的人热情地打招呼，还提醒他们谨慎快行，小心贼寇。
入夜，丑时已过，晚上最难熬的时段捱过去，宣凭打了盆水，喊陈酉一起洗把脸，让他去喊下一班人。
夜空流云，星月时隐时现，两岸的密林之中，咕咕嘎嘎，还挺热闹。金蝉飞鳇睡眼惺忪地从船舱里出来，打着哈欠。
宣凭递给他们每人一张浸过江水的毛巾，陈酉上前，双手拍了拍二人的脸颊：“精神点，咱押送的可是生辰纲。”
“瓜子杏仁，留给你俩提神。”宣凭笑着拍了拍二人臂膀，和陈酉回舱休息。
飞鳇抻腰扩胸，舒展身体，打起精神。四下黑洞洞，江水拍打船身，啪啪吱扭扭，两岸传来不知名的野兽叫声。
“小金子，看那！”飞鳇嗑着瓜子，嗷一嗓子，把打瞌睡的金蝉惊醒。
“谁敢造次？”金蝉一激灵，下意识地把刀抽出来。
“哪有嫂子，看那，是不是灯光？”飞鳇打趣道。
“萤火虫吧。”金蝉又打一个哈欠。
飞鳇挪到船尾，定睛细看，萤火虫越来越近，越来越大。
“小金子，萤火虫开过来了。”
金蝉凑到飞鳇身边，两个人精神起来，紧紧盯着来船。云厚月黑，扒开眼皮也看不真切，船分江水的声音却由远及近。
“咦？这不是中午的那艘官船吗？”金蝉手指对面船帆，风涌云开的短暂间隙，朦胧的月光下，弋江水师四个字隐约可见。
“小兄弟，还值夜班呢？”两船相近，比肩而行，官船上，一个身着水师校尉服的人开口问。
“军哥，您也辛苦。”金蝉回应，嘴里嘎吱嘎吱嚼着杏仁。
“你们有吃的？”校尉问。
“就是瓜子杏仁，消磨时间。”金蝉拍了拍手。
“我们这有些酒，凑一起呗。”校尉说着，他身旁的兵士扬了扬手中的葫芦。
“不用了，师傅不让我们喝酒。”飞鳇回应道。
“别的酒不能喝，军哥的酒你怕什么，说不定武举大比后，咱几个还会进水师呢，唠唠呗，舍不得瓜子是咋的？”金蝉小声埋怨道。
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