“哟，两位小公子，里边儿请。”宣凭陈酉一进门，便有龟公迎上来。
“两位小哥来得早哇，这才过饭点，饱食思**，姑娘们还没上钟呢。不过早来好，可劲挑可劲选，包二位满意，只是这……可带够了？”龟公说着，搓搓手指。
“烦请大哥通报一声，我们来找九姨。”宣凭拱手道。
“九姨？小兄弟，九先生岂是你等想见就见的？别找事，有钱就来玩，没钱趁早滚蛋。”龟公见人下菜碟，瞧见宣凭陈酉不像公子哥的模样，又说是来找人的，顿时没了兴趣。
“你……”陈酉刚要发作，又被宣凭拦住。
“劳烦大哥，就说是七车先生的人求见。”宣凭说着，一咬牙从怀中掏出那枚碎银子，恭敬递给龟公。
“哟呵，这位小兄弟会做人，前途无量啊，在此稍等。”龟公接过银子笑逐颜开，转身进了内堂。
“我去，不是说留到临安城花吗？”陈酉撇嘴道。
“该花的不花，就到不了临安城了。西天取经到了大雷音寺还要给人事呢。”宣凭反驳道。
“得，你雕大你说了算。”陈酉撇嘴。
“你大爷的，事实归事实，也不要满嘴糙话。”宣凭斥道。
“……你还打着我大爷的旗号喱，九姨是谁？龟公为什么喊她九先生？为什么说咱是七先生的人？”陈酉一连三问。
“你是猥蛇貘精变的吗？哪那么多为什么。”
“子曰，敏而好学，不耻下问……”陈酉摇头晃脑道，宣凭对准他屁股就是一脚。
“小时候，有人给先生说媒，先生要不是为了我，九姨差点就成了你大娘。”
“还是我大爷有魅力，你个拖油瓶。”
宣凭：“……”
两个人斗嘴时，内堂门帘撩开，一位美娇娘摇曳而出。
“凭儿？你怎么来了。”清亮的话音伴着阵阵芬芳飘来，看宣凭的眼神中充满疼爱。
来人如画中仙子，超凡脱俗，笑容恬淡让人如沐春风，绝非庸脂俗粉，反倒气节高雅，英气十足。
“九姨好。”宣凭躬身恭敬道。
陈酉目瞪口呆，惊为天人，愣在原地，一语皆无。宣凭用胳膊肘怼了怼他，小柚子这才连忙行礼。
九姨见状掩口胡卢，莞尔一笑。
“宣凭前来，想请九姨帮点忙。”
“跟你家先生一样客气，自家人不必拘礼，随我来。”宣凭陈酉跟在九姨身后，步入后堂。
九姨，二八年华时，人称阿九、小九。却并非家中排行第九，只因阿阄叫顺口了，以讹传讹，谐音而来。
她的身世鲜有人知，似乎比七车先生还神秘。有传九姨原本生在富贵人家，后来家道没落，养活不起所有孩子，女孩们就抓阄，抓到阄的只有被送往青楼才能活下来。
九姨十岁那年入青楼学艺，琴棋书画诗酒茶，十六岁时登台，一炮而红，成为瑰玲楼的头牌。文人骚客有云：驷马难追真君子，瑰丽玲珑九姑娘。
九姑娘虽风华绝代，美如天仙，却是个石芯子，民间谬传石芯克夫，风流雅士们也只得远观，而不可亵玩焉。
青楼里吃的是青春饭，伎倌们年老色衰后，无外乎三条出路。傍上款爷才子，赎身做妾；自己攒够赎身钱，另谋活路；只有极少人能继续留在青楼，要么当老鸨子，要么做新茶的教习。
九姑娘因琴棋书画诗酒茶样样精通，便留在青楼当教习。不少穷苦人家的女孩跟九姑娘识文断字，虽被迫落入风尘，却出淤泥而不染，终得一个好归宿。久而久之，教的学生多了，便被叫做九先生。
九姑娘到了年岁，也有好心的媒婆给说媒，东找西找就找到了七车先生。先生在小宣河街坊里的口碑不错，老实人还有学问。在媒婆看来，穷酸书生，青楼女子，没名没姓的野孩子，三个人正好凑一家。
先生和九姑娘见过面，两个文化人相谈甚欢，可青楼不比茶坊，为了不影响宣凭的成长，七车虽动摇过，却最终婉拒。亲事没成，往来渐少，直到二年前，小宣河遇袭，两方更是断了联系。
海寇袭城时，九姑娘恰巧在嘉兰城教新茶，这才躲过一劫。瑰玲楼总号在郑东路嘉兰城，也是弦海水师驻地。城内，有郑东路安抚使的府衙，城外，便是丹陛山卯伏宫。
九姨热情招待二人，问寒问暖，宣凭也不避讳，将两年来的经历简述一番。
“凭儿，你说找我帮忙，需要九姨做什么，尽管说。”
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