“啊，好！”荀子走到二人面前，说，“天下求学的人有两种。一种是只为自身谋取功名富贵而求学的人，可以称作凡夫之学；一种是为忧世忧民，利国利天下而学的人，可以称作圣人之学。你们二人长途跋
涉，不远千里来找我求学，为的是什么呢？”
陈嚣目视李斯，不知如何作答。
李斯机敏地答道：“当今诸侯相争，连年战乱，生灵涂炭，血流遍野，使父子不相亲，兄弟不相安，夫妻不相守。李斯不远千里，投奔老师，愿学得帝王之术，以辅佐君王治理天下。”
荀子立即正色道：“你要学帝王之术吗？”
接着严肃地说：“当今之世，诸侯争霸，各国都在比刀剑，比力气，玩诡诈，所谓的帝王之术非常流行。但是，有志于一统天下的君王，最关紧的应该不是玩弄权术和诡诈，而是修正自身，取信于民。”
李斯明白荀子是在批评他，低头回道：“是……”
荀子转向陈嚣问：“你呢？”
陈嚣规规矩矩地回答：“陈嚣生来愚钝，没有李斯的鸿鹄大志，只愿跟随老师学习礼义和君子之道，成为一个好人。”
荀子满意地点头，继而劝勉陈嚣：“学习为的什么？不是学习成一个愚钝的人，学习的目的，就是要学习成为圣人。人并非生来什么都知道。圣人与常人一样，并非天生，乃靠勤奋。积土成山，积水成渊，积善成德，这样就具备了圣人之心。你们只要用心专一，一定会学而有成。”
李斯、陈嚣再拜荀子：“弟子谨记老师教诲！”
荀子让韩非为他二人安置住下。从此，他们便和荀子的弟子们一起，在稷下学宫里参加由荀子批评孟子的性善论而引起的这场非同一般的大辩论。他们感觉老师敢于批评比他出名早、名声大的先哲孟子，而且言语深刻，句句成理，非常了不起，在老师的身上有学不尽的大学问，对荀子更加钦敬。
荀子为了挽救儒学危机，引导儒学切近现实，指导天下一统，他在激烈地抨击孟子的性善论之后，眼观六路，耳听八方，对当时所流行的、他认为是混乱是非的错误思潮，也毫不客气地一一进行严苛地批评。
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