太史敫狡辩：“虽是大王之令，却绝非大王之意。”
“无礼！简直是无稽之谈。”想不到太史敫会讲出这样的话来，田单愤怒斥责，“太史公！你偌大年纪，为何这样不讲道理？你是朝廷太史，应当知道违反王命的后果！”
“今天的事情，如要写在史册上，绝非是我无礼，乃是事出有因。”太史敫继续狡辩，“老夫偌大年纪，心明眼亮。大王此令，必有幕后指使之人！”
太史敫一字一句地说：“幕后指使之人定是荀况，我要见荀老夫子。相见之后，假如他被老夫骂得无言以对，你就撤回王命；假如老夫被他讲得心服口服，我就遵从王命。”
“好！”田单回身高呼，“有请荀老夫子！”
太史敫等元老看见荀子从不远处健步走来，大为惊讶：“荀老夫〒……11
荀子谦虚地拱手施礼：“诸位功勋元老，荀况有礼了！”
太史敫急忙走上前去，其他几位元老也跟了过去，一起向荀子拱手还礼，跪地叩头：“荀老夫子！”
“太史公！你们行如此大礼，荀况不敢接受呀！”荀子立即俯下身去，要他们请起。
太史敫回敬说：“先王尊您是最有学问的老师，我等理应尊崇先生！”“荀况愧不敢当。”荀子将太史敫等元老一一搀起来。
太史敫询问：“荀老夫子！田单介绍后，我觉得您是大王敕命的幕后指使之人，果然如此吗？”
荀子泰然回复：“幕后指使，荀况不敢。仅为谏言而已。”
太史敫明白了，立即反诘道：“那您就应该规劝大王收回成命！”荀子回答说：“稷下学士，无有官职，议论可以，大王是否收回成命，非是荀况所能。诸位既然尊重荀况，你们可愿意听荀况一言吗？”太史敫立即正色道：“荀老夫子，我们尊敬您，但是，假如您是为他们来做说客，就免开尊口！”
“那好，荀况只想与众位元老谈一谈你我年迈之人的心愿。请听荀况讲来。”荀子耐心地讲说，“众位比荀况年长，皆已年过七旬。你们夜以继日，辛劳一生，受尽磨难，屡立功勋，所为何来？难道全是为了自己吗？不！如果仅仅为了自己，无需操劳数十年之久。是为其他什么人吗？也不是。如果仅仅为其他什么人，也不必耗尽日月。你们究竟为的什么呢？回答只有一个，为的国家，为的社稷！”
荀子继续道：“而今，天下混乱，弱肉强食，稍有懈怠与迟慢，就有亡国之危。你们期盼齐国强盛，所以，即便如今已是满头白发，只要为了齐国，你们还会以年迈之躯重上沙场，甘洒热血，不畏一死。你们说，可有此心吗？”
“国家要强盛，必须兴礼义，讲道德，正民风。”荀子问道，“封闭官伎馆，移风易俗，端正官风民风，我想众位元老应该不会反对吧？”荀子继续说：“你们懂得，国之不存，毛将焉附。没有了国家，哪里还有祖上的阴德可继？官伎馆虽为齐国三百年之制度，但是，为国家之强盛，为国家之未来，所有不利于强国的旧制度，将其革除，自然是顺理成章。”
“齐国过去因有威王，有宣王，革新朝政，使得齐国称雄诸侯。尚贤使能，赏有功，罚有罪，乃是治国的必由之路。”荀子提高声音说，“古今一理呀！所以，荀况才谏言大王，以先王为榜样，革新朝政，移风易俗，行先王行政之法，走先王强国之道。想来诸位元老一定会与荀况同有此心吧？”
太史敫在荀子有理有据、有情有义的激励下，激情升起，急忙说道：“荀老夫子！您这话就小瞧我等了！”
荀子把话急忙接过来：“是呀，是呀！众位元老为国家甘愿粉身碎骨，怎么能不明白这些浅显的道理呢？”
荀子回身告诉田单：“众位元老深明大义，哪里是不遵王命？你应当尽快派遣最好的车马，最优秀的乐工，欢送元老们回府！”
太庙乐工奏起响亮的乐曲，士兵一齐拥上去，把五位元老抬架到兵车上。元老们还没有明白究竟，已经被兵车拉走。
田单望着远去的兵车，哈哈大笑。
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