秦国使臣走了，但事情并没有完。留给君王后的是一个非常让她头疼的大难题。
秦国派遣使臣来不让齐国援助赵国，赵国派使臣来恳请齐国援借粮草。朝廷里每日为此争论不休。齐王建等待母后决断，不敢发话。君王后却一直没有表态。
谋臣周子急切地跑到王宫去见齐王建，他说：“大王应当把粮食借给赵国，让他们击退秦兵。假如不加理睬，秦兵就会肆无忌惮，不会退去。这样，就正中了秦国的计策。赵国对于齐国，是御秦的天然屏障。今日赵国罹难，明日灭亡之祸就会降临到我齐国身上。救援赵国就好比捧着漏瓮去浇灭烧焦的锅一样，实在是十万火急。再者，救赵乃是一种高尚的义举，帮助赵国击退秦国，也可以张扬齐国的名声。我齐国膏壤千里，粟丘如山，不去彰显正义，张扬威名，却一味地吝啬粮食，将会铸成大错啊！”①
荀子也非常关注秦赵的长平之战。他到秦国去之前就预料到，秦国若想一统天下，赵国是最大的障碍，秦赵之间必然要有一场生死决战。这场战争终于到来了。
他期盼天下一统，但他不希望在一统天下的过程中有许多无辜的百姓丧生。秦昭王拒不接受儒学，不讲仁义之理，秦将白起是一个有名的杀人魔王，由白起指挥这场战争，后果不堪设想。
临淄街市繁华，店辅、酒肆、歌楼林立，车水马龙，夜晚灯火如昼。
拜见君王后的失败使得秦国使臣异常懊悔，他顾不得到临淄的夜市消遣，秘密潜入后胜府里，再次进行秘密的交易。
秦国使臣手捧一件皮裘对后胜说，这是我们秦王宫中的能工巧匠精选上等皮毛，特制的一件皮裘，今天送给你了，请笑纳。
后胜心中想要，却又推辞。秦国使臣说，你我是朋友，我还有事求你。后胜便谦言接下。
秦国使臣说：“你们齐国太后的脾气很大呀！”
后胜告诉他，我齐国的先王去世三年了，姑母一直寡居。一个寡居的女人，最怕的是谈婚姻。这次你怎么献个玉连环给她呢？失策呀！秦国使臣也后悔，说他送玉连环，本来的意思是比喻秦赵齐三国解不开的关系，希望齐国和秦国要紧密联合在一起，不料她往男女婚姻上猜想。咳！失策，失策！他请后胜再帮他一把，千万不能让太后生气，援助赵国。
收了人家的厚礼，后胜答应在太后面前伺机为秦国说话。秦国使臣要后胜再推荐一个能够疏通太后的人。后胜想起一个人来，此人就是稷下学宫原来的祭酒。
赵国使臣临武君在馆舍也是忐忑不安，他到稷下学宫去拜会荀子。荀子走出书斋，施礼相迎。临武君让随从把礼品呈上。荀子严词拒绝，让临武君异常趟尬。
荀子说：“援助赵国，既是道义，也是齐国之利益选择。荀况不会因为我是赵国人就说好话，也不会因为你不送礼物就说坏话。”
临武君点头称是。
荀子告诉他，我会在适当的时机讲出我的主张。
烛光下，君王后在宫内为援救不援救赵国反复思考。天已经晚了，她宽衣躺下，那只玉连环又呈现在眼前，让她心中烦躁，她认为秦王送玉连环是对她的侮辱。
她想起荀子的话，“作为一个万乘之国，其威强之所以能够建立，其名声之所以能够美好，其敌人之所以能够屈服，国家之所以太平或危殆，裁决只在其本身，而不在于别人。”
“将自己的国家作为王者之所，也就可以成王。将自己的国家作为危殆、灭亡之所，也就会危殆、灭亡。一切都在人为。”
“好一个一切全在人为。”她突然有所悟。起身从卧榻上下来，呼唤宫人。她要请荀老夫子进宫。
荀子在书斋秉烛夜读，忽听宫人传禀太后有请，立即卷上书简，跟随宫人入宫。
荀子告诉她：“秦国进攻赵国长平，存吞并天下之心。赵国保卫长平，乃是卫国的正义之举。如今，齐国廓清朝政，剪除叛臣，平定高唐叛乱，震惊朝野。过去曾经与朝廷对抗的狂妄之臣心存忐忑，此正是革新朝政之举，趁势向前推进之时。太后可借援助赵国之名，收缴各都县与公爵封地中私养之兵和库存粮草，增强朝廷威力。这样，既可伸张正义，令秦国生畏；又可推进朝政革新，削弱不规之臣。太后，这岂不是扬名于外，整肃于内，一举两得的好事吗？”
君王后讲出自己的担忧：“这件事情非同一般。按照先王的规矩，援助赵国这种关乎国家命运的大事，要经过朝中的元老廷议，那些元老们会同意吗？……”
荀子不解君王后是果真担心朝廷元老，还是另有所思。
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