荀子沉默良久，而后开口道：“诸位，如果一定要荀况讲真话，目睹今日人世之现状，孟轲讲的人性善，虽然有其道理，但是荀况实在不敢苟同。”
学宫原祭酒的弟子打断荀子的话：“我们不听你老调重弹！”
又一个原祭酒的弟子高喊：“你不是希望我们老师讲情，要齐国出兵援助赵国吗？快讲人性善！”
在孟子弟子们的连连威逼下，荀子感慨道：“人性善，人性善！有了妻子就不孝敬父母了，是善吗？贪欲满足了，就远离朋友，是善吗？官位俸禄高了，就不想效忠君王了，是善吗？眼见得数十万人丧生，血流成河，不去解救，是善吗？孟轲讲人性善，是希望呼唤世人不要丧失人的善良本性，不断努力，走向圣人。可是，人能够成为圣人的道路并不遥远，却不努力走向圣人，费尽心机去作恶，这就是当世之人！”荀子把话停下来，充满感情地叹道，“人呀！人呀！人的本性之恶，使得他没有礼义教化和法度约束就只能有恶行，绝不会有善良！”
学宫原祭酒和他的弟子们知道荀子依然主张人性恶，不会再讲人性善，便高声起哄：“荀况！你至今还是固执己见，反对孟老夫子。你以为你是被太后请来的，齐国大王又拜你做老师，你就想称霸稷下学宫，就想当齐国的国师。如今不行了！”
此时，学宫原祭酒站起身来：“诸位！我们稷下学宫是研讨学问的地方，男女之事不在研讨之列。我想请问荀老夫子，你认为，你来到齐国为革新朝政所做的一切，是不是已经失败了？”
荀子坦然回答：“失败了！”
原祭酒又问道：“你为革新齐国朝政所用的办法，是不是来自于你对人性恶的认知？”
荀子回答：“是的。”
“既然你承认你革新齐国朝政失败了，为何还不敢于承认你那人之性恶的认知错了呢？你批评包括孟老夫子在内的十二位著名的先生学士，也听不进任何人的话语，唯独推崇孔子。然而孔子曰，‘过而不改，
是为过矣。’①如今，你应当知错了！”学宫原祭酒说得理直气壮。
“从现今的齐国来看，荀况我是失败了。”荀子严正地回答，“但是，从治理国家的长远道理来看，齐国的失败，更加让我相信人之性恶。没有礼义和法度去改变人的恶劣本性，人就永远不会有善良，国家和人世就永远没有太平！”
学宫原祭酒立即反驳：“你这是什么话？承认自己失败了，可你的道理还是对的！”
他的弟子们附和：“这是胡说！”“是屁话！”然后一同站起身来喊叫：“走！不听了，不听了！”
由于学宫原祭酒弟子的搅闹，使得讲堂内一片混乱，听讲的先生和学士感到愤然与无聊，纷纷各自散去。
淳于越走出讲堂，向身边的墨家弟子说：“咳！荀老夫子今日一定很伤心。”
墨家弟子也为荀子惋惜：“这是智者的悲哀！”
杨朱学派弟子的认识则不同：“要我说，是他自找的。”
墨家弟子生气：“你这是什么话？……”
杨朱学派弟子解释说：“用我们的主张看，人应当享受生活，只管自己尽享欢乐，管它什么赵国秦国，长平短平，哪里还会有这许多烦恼呢？”
听讲的先生学士走了，讲堂内空空荡荡，寂静无声，仅留下先生学士们坐过的一个个蒲团。
荀子伤感地一个人在讲坛上木呆呆站立。
李斯、韩非、陈嚣一同向荀子走过来，规规矩矩地站在荀子面前，恭敬地向荀子施礼，齐声呼唤：“老师！……”
荀子潸然泪下。
稷下学宫漆黑的夏夜，闷热难耐，四野空寂，偶尔传来几声青蛙的孤鸣。
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