荀子说：“县丞！天之生民，非为君也；天之立君，以为民也。你知道这个道理吗？”
县丞张口结舌，不知所云。
荀子眼含着激动的泪花，说他赴任途中，看到兰陵境内大旱三年，田地荒芜，百姓骨瘦如柴，尸横遍野，作为一县之长，怎么能不痛心呢？怎么能吃得下这山珍海味，又怎么能置百姓生死于不顾呢？
县丞无言以对。
荀子严肃地说：“我问你，兰陵大旱的灾情，你作为县丞，是否向大王做过禀报？”
县丞回答：“没……没有。”
荀子又问：“你是否向令尹写过呈文？”
县丞说：“没……没有。”
荀子再问：“为何既无禀报，又无呈文？”
县丞诚实相告，说大王和令尹以丰收和歉收考査官员的政绩，假如他以实相报，那是要丢官的。
荀子明白了，感慨说：“有道是，治国之本不在术，而在道呀！君王虽然制定了管理臣下的详细办法，然而，礼义不行，道德不正，全都是一纸空文，自欺欺人！”
荀子注目望着县丞，县丞不敢正视荀子，他低头皱眉，想着对付荀子的办法。
荀子望望李斯、陈嚣，他们都用期待的目光等待着荀子的决断。荀子向县丞正色道：“县丞！有灾不报，乃为失职，当以**罪。你知道吗？”
县丞胆怯地回答：“下官……知道！”
荀子继续严肃地说：“违法者应当伏法。知罪认罪者，荀况可以既往不咎。我问你，你是想伏法，还是想既往不咎？”
县丞慌忙伏地叩头:“荀老夫子，县公大人！卑职我……望您开恩。”荀子说：“要想既往不咎，有一点，务须知错必改。”
县丞再次叩头：“下官知过必改，知过必改！”
荀子说：“要改过，就要立即开仓放粮！”
县丞心中早已想好了对策，忙答道：“县公大人，开仓放粮的事，我立即派衙役骑上快马，带上您向大王和令尹呈报的公文，奔往都城。只要大王和令尹的批文一到，我马上就开仓放粮。荀县公，老夫子！您一路辛苦，如今肚子早饿了，请您先吃下这顿饭……”
荀子说：“县丞大人，恕我直言，这桌酒席是你拿你自己的俸禄办的吗？”
县丞回说：“啊，不，不……”
荀子提高声音说：“这桌酒席，吃的是多少百姓的赋税？能拯救多少饥饿的生命，你计算过吗？无民则无国，你我身为百姓的父母官，这个最浅显的道理你难道就不懂吗？”
“这……”县丞无言可对。
荀子说：“郢都往来，快马也要十天。晚一天放粮，不知会有多少百姓丧生！十天，你知道会有多少百姓死亡吗？人命啊，我的县丞大人！在这人世之上，难道还有什么比人命更要紧的吗？你这丰盛的筵席，到此为止了。我要你连夜组织衙内人等，李斯、陈嚣，你们都一同随县丞去开仓放粮！”
县丞为难地说：“荀县公！如今已是夜晚了，等到明天再……”
“明天，明天！明天不知道又会失去多少生命。”荀子坚定地说，“不！一刻也不能等待。”
县丞无可奈何：“这……”
荀子说：“县丞，你不要为难，若是大王和令尹怪罪下来，由我荀况承担！”
县丞近乎乞求地说：“荀县公，您初到兰陵，如此做事，要惹下塌
天大祸的呀！”
“哼！”荀子挺身而立，坚定地高声说道，“民以食为天，我以民为天！县丞，荀况我就不恭了！”
荀子回身命令：“开仓放粮！”
星夜里，衙役在兰陵县城街头四处击磬呐喊：“荀县公开仓放粮了，荀县公开仓放粮了！”
一张张饥饿的笑脸提着口袋从四面7(方急奔而来，背着满袋的粮食而去。
灵儿拉老妪拿口袋拥挤着到了县衙门前，李斯和陈嚣为她们装粮食，灵儿和老妪欢笑着道谢离去。
在兰陵百姓欢喜之时，县丞在居室内焦急地对卜尹大夫的儿子说:“大少爷！荀况一意孤行，叫我该怎么办呢？”
卜尹儿子说：“快禀报我爹呀!”
县丞急命衙役骑上快马奔楚国都城。
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