荀子和县丞急忙出门，将手捧诏书面目严峻的宫人迎进县衙厅堂。荀子和县丞向宫人施礼跪拜，恭听宫人宣读大王诏旨：“大王诏曰：寡人闻兰陵大旱三载，饿殍遍野，心中甚为不安。兰陵县开仓放粮，虽然未报寡人知，姑念救民紧迫，不予追究。诏谕兰陵县公赈灾安民，立即设坛，代寡人祭天求雨，以解民忧！”
荀子心中一惊。心情沉重地起身，把宫人手中的诏书接下，又将宫人引到客厅。宫人问荀县公何时设坛祭天求雨呀？荀子心中不悦，一时不知如何回答。县丞接过话来，说我们立即照办。宫人起身要走。荀子礼貌地送宫人到县衙门外。
宫人礼貌回身告辞，说：“荀县公，祝你代大王祭天求雨好运！”回身上车离去。
荀子与县丞回到县衙，县丞感叹大王英明。自从开仓放粮那天起，他的心里一直捏着把汗。总害怕大王怪罪，掉了脑袋。如今大王不但不怪罪，还降下旨意，叫县公您代替他祭天求雨。
荀子没有说话，只是往来踱步，低头想着什么，那楚王的诏书摆放在几案上，荀子看也不看一眼。
少时，荀子把李斯和陈嚣叫来，指着几案上的诏书，冷冷地说楚王来了诏书，让我代他祭天求雨。”
李斯说：“老师，楚王关爱百姓，果然英明！”
“荒唐，荒唐！”荀子非常生气。
陈嚣诧异：“老师，您为何生气？……”
荀子说：“兰陵已经大旱三年，今天是五月十五，还没有下一滴雨水，百姓人心慌慌，我们设下祭坛，让百姓都在祭坛下面跪地求雨，大王坐在王宫中就可以心安了吗？”
李斯陈嚣均不解。
“愚昧！愚昧呀！”荀子手拍几案，几多愤慨，“君王用愚昧教导百
姓，百姓因愚昧而贫穷。如此，楚国何日才会富有，才会强盛？”
李斯劝道：“老师，弟子认为，大王有诏书到来，作为县公，就应当按诏书行事。”
荀子反问：“你说，这诏书下得对吗？”
李斯说：“弟子认为，楚王下诏书祭天求雨，为的是百姓，没有什么不对。”
荀子又问：“天上的雨是求下来的吗？”
“这……”李斯不能回答，他说，“老师，您不是常说要正名分吗？老师如今的名分是楚国县公，县公就应当遵从君王的敕命。”
荀子说：“是的，我如今是楚国的县公，是楚王的臣子。然而，怎样做一个臣子，你明白吗？一个臣子，遵从有利于君王的命令，那叫作顺君；遵从不利于君王的命令，那就叫作献媚。不遵从君王的命令，而做有利于君王的事，叫作忠臣；不遵从君王的命令，去做不利于君王的事，那叫作暴臣；不体恤君王的荣辱，不顾及国家的得失，偷合苟容以保持自身的禄位，拉拢私党，那叫作国贼。①你说，让我做一个什么样的臣子？是做一个忠于君王的臣子，还是做一个献媚君王的臣子？”“学生浅见，还是老师想得深远。”李斯感觉老师讲得很对，但转念又说，“老师，假如不遵从楚王的敕命，楚王若怪罪下来……”
荀子严肃地说：“一个真正忠心于国家的臣子，应该不盲目迎合君王的命令而违背国家的根本。这叫作从道不从君！”
李斯、陈嚣恭谨地站立，敬听荀子教诲。
“从道不从君，从义不从父，这是人之最高德行。”荀子继续说，“李斯呀，人世间如果一切能以礼义来规范言行，而不是以君王或者是父母的话语来规范言行，那么儒道就完备了，即便是尧舜也不能比之更好！”
陈嚣感到老师的话精辟透彻，圆满完善，无懈可击，他看看楚王的诏书，又觉无奈：“老师，大王的诏书，该如何办呢？”
荀子直言：“不去管它。如今天旱无雨，百姓种不上庄稼。我身为县公，只能够让百姓摆脱愚昧，变得聪慧，绝不能用愚昧去误导百姓。”“老师，到山里找水也不是一件容易的事，即便找到了，远水也不解近渴呀！”
荀子坚定地说：“就是找来一滴水，让百姓多种上一棵庄稼，也比做祭天求雨的蠢事好！”
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