荀子把富民提高到富国的高度来看。他认为“下富则上富”③，民富与国富相辅相成，让老百姓发财致富的过程，也就是富国兴邦的过程。
荀子说，实行王道的君主能够使全国人都富足；实行霸道的君主能够让知识分子以上的阶层富足；仅仅能够保存自身的君主只能使当官的富足；亡国的君主则是把自己的筐筐篓篓都装得满满的，把自己的仓库都塞得足足的，而老百姓却被搜刮一空。这样的结果是，老百姓怨声载道，外敌来了不能自卫，出外征伐不能战斗，那灭亡的日子就不远了。
所以，荀子说，昏聩的君主因为搜刮民财而灭亡，敌人得到这些物资而富强。肆意搜刮民财的人，所走的是招引盗贼、养肥敌人、灭亡本国、危及自身的道路。贤明的君主是不走这条路的。“忠信、调和、均辨〈公平厂①是统治国家的君主成就功业的最好办法。
荀子详细研究百家学说，提出了他的富国的基本原则：“节其流，开其源”。也就是我们经常说的“开源节流”。
开源和节流是一个问题的两个方面。开辟财源是富裕的基础。但是，源头再多，假如让水无节制地流淌，也会使一条水量充足的河水变成干涸。
国家富裕的源泉在哪里？荀子认为，源泉在人民之中。所以后人说，荀子经济思想的基本立足点，就是富民，鼓励人民创造财富。
荀子说，田野和农村是国家的财源之本，官府的货仓和粮仓是国家的财源之末。百姓把土地种好了，田地丰收了，老百姓富足了，官府的粮仓才会丰满。所以，国家不要只把眼睛盯着自己的仓库，要把力量放在富民上，鼓励人民创造财富。
如何富民？荀子提出了许多具体的政策方计。第一，以农为本。农业是中华民族的生存基础。第二，以工商为贵。充分估计工商业对社会的作用。传统儒家的经济思想是重农抑商，而荀子从富民和利民的思想出发，主张给工商业者许多优惠待遇。比如开放关卡，让商品自由流通。在关卡和市场上，只检査不收税，给商人更大的利润。并且还要改善交通，设立宾馆，让工商业者行路和住宿方便。
因为荀子对工商业者的如此态度，所以，后人评价荀子不像传统儒家那样主张重农抑商，荀子的主张是“重农贵商”。
荀子在阐述他经济思想的同时，对那些危害经济发展的现象给予了尖锐的抨击。
他说，现在有些在上位的人加重对金钱的搜刮来掠夺百姓，加重对田地的税收来抢夺百姓的粮食，加重对关卡和集市的收税来为难贸易活动。而且并不至此罢休，他们还伺机欺诈、玩弄权术、阴谋倾轧陷害，用这种手段来摧残百姓。百姓明明知道这种人污秽肮脏残**乱而将导致极大的危难与灭亡。因此就有了臣子杀死君主，下级杀死上司，出卖城池、违反节操而不为君主卖命。
为何产生这样的事情？没有其他缘故，这是君主自作自受。是“伐其本，竭其源，而并之其末，然而主相不知恶也”①。把树砍了，让源泉枯竭了，把老百姓的钱财搜刮完了，而君主和丞相还不知道会产生严重的恶果。
总之，荀子的经济思想在批判吸收百家学说的基础上，代表了一个时代的最高峰。荀子不愧是一个当过多年县令的思想家。仅仅坐在书斋里，没有深入的社会实践，决不会写出这等既有理论又有具体实用政策措施的好文章。荀子的真知灼见，对于我们今天的经济建设仍然有积极的借鉴价值。
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