所以，他们不敢公开同封建正统思想对立，彻底反封建，想出来一个办法，叫作“托古改制”。他们把孔子打扮成主张变革的先师，目的是借孔子的权威减少变法的阻力。
改良政治，反对封建，拿谁来做批判对象呢？他们就拿一向不被官方尊崇的荀子做祀子，用批判荀子来批判封建君主专制制度和封建专制思想。这样，在维新派的眼中荀子就成为阻碍中华民族发展的最可恨的罪人。
谭嗣同把批判的矛头集中在“三纲五常”上面大做文章。
所谓的“三纲五常”，“三纲”是君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。
“五常”是仁、义、礼、智、信。
他们说，孔子讲的“太平世”，就是大同民主的世界。荀子篡改了孔子的思想，主张尊君统。孔子和孟子的学说到战国以后被荀子断绝了。由于战国末期荀学的产生，才有了两千年的封建专制制度，才有了维护封建专制的宋明理学。理学倡导的“三纲五常”最束缚中国人的思想，窒息人的灵魂，使中华民族的精神受到禁锢，长久不能解脱，使民生遭受到极大的苦难。这个苦难的源头就是荀子。
维新派反对封建束缚，宣传民主思想，应该说是正确的、积极的。但是，他们把以宋儒为代表的儒学弊端和两千年的封建纲常制度全部算在荀子的头上，就很不公平。
“三纲”和“五常”是荀子提出来的吗？不是。是由汉代大儒董仲舒提出来的，但董仲舒并没有把这两个概念联系在一起。从南宋的思想家朱熹开始，将董仲舒提出来的“三纲”和“五常”两个概念联在一起应用，把它作为人的行为纲领。在荀子的著作中是找不到这个词语的。
宋代的理学家程颐、苏拭、朱熹等人一向把荀子的学说视为儒学的
异端，极力排斥和贬低荀子。清代维新派主将谭嗣同却把被宋明理学家排斥和批判的荀子拿出来当作宋明理学的根子来批判，岂不是天大的冤枉吗？
这绝不是一个误会，而是维新派领袖们的政治需要，行为策略。
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