渔舟抑制住伸手摸他脑袋的冲动，温声微笑道：“小公子长得一表人才，一看就知道是个心善的。救人一命，胜造七级浮屠，烦请帮我们给茯苓先生通禀一声。您看，现在暮色已晚，下山也不知是否会遇到猛兽。若是茯苓先生不愿看诊，能否借宿一宿？”
说话间，渔舟袖角微扬，不动神色地给小童子塞了个金裸子。
渔舟这话说得客气，马屁拍得炉火纯青，金裸子也塞得及时。连宣竹都不由用异样的眼光打量她，看她这样温文有礼的样子，不知底细的人大都会误以为她出自大户人家。
药童似乎也是第一次遇到这样难以拒绝的人，微怔之后，红着脸犹豫道：“那……那我试试吧。”
说完，便撒开脚丫子飞快地跑了，先前叫得凶狠的黄毛犬也追得欢。
俄而，院子里传出一阵隐约的笑声和三两句听不清的对话，不一会儿门再次开了，三人被让了进去。
院中白梅翠竹，鸟雀啄食，一派生机盎然。
台阶之上立着二人，须发尽白的是茯苓先生，高而瘦，面部棱角凸出，微微抿着的嘴角勾勒出深深的条纹，很显然是个不苟言笑的老人。另一人身高七尺，须髯如戟，与渔舟曾有过一面之缘，那段卖画之缘不提也罢。
“宣公子，久仰了。”长髯大汉拱手作揖，微微一笑，不想他竟然识得宣竹。
困惑之色在宣竹脸上一闪而过，低声自嘲道：“过去种种，譬如昨日 死，‘公子’二字不敢当，咳咳……”
“进来吧。”茯苓先生只淡漠地看了宣竹一眼，便转身拾级而上。
茯苓先生虽未指名道姓，但谁都知道是和宣竹说的。
药童引着王大牛牵着牛去喂草，一时之间院中只剩下了渔舟和长髯大汉。
长髯大汉笑吟吟地望着渔舟，一瞬不瞬，直到渔舟快恼羞成怒了，他才温声道：“我们又见面了，狡猾的小丫头。”
渔舟讪笑道：“好巧。”
“相逢即是有缘，在下燕京钟若瑜，敢问小丫头如何称呼？”
“渔舟。”
他忽而低首神秘地问道：“宣公子与你是何关系？”
“他是……”渔舟亦试探道，“公子与我们家先生很熟麽？”
渔舟知道茯苓先生肯破例看诊与眼前这人必然有关系，但是看宣竹与他的寒暄语气，两人必然是不相熟的。天下没有免费的午餐，还是弄清此人的意图才能放心。
他听到“先生”二字时，眼里闪过一丝笑意，对于与宣竹的关系回应得倒是坦然，耸耸肩言道：“家中有些生意在宣阳城，我曾与宣公子之父有过往来。”
听他含蓄审慎的语气，他与竹大少之父应当也只是泛泛之交。
渔舟单刀直入：“公子有何求，但说无妨。”
“小小年纪竟如此世故，真是无趣。”钟若瑜摇头失笑。
“公子是生意人，应该不会做亏本生意。渔舟以为欠下的债，还是算清楚的好，否则来日利滚利，我们无以为报，让公子得不偿失那就不美了。”渔舟淡淡地道。
“美人图。”钟若瑜缓缓地吐出三个字。
“好，烦请公子将下榻之处告之渔舟，过些日子渔舟必然亲自送上门。”
“我明日就要离开宣阳回燕京了，所以……”钟若瑜眨着眼睛淡淡地笑道。
“您方才也见到了我们家先生病得厉害，公子未免有些强人所难了。”渔舟微恼。
他长长地叹了一口气，轻笑道：“不久前，宣阳城出了个名唤江南老妪的丹青高手，技艺精湛，堪称出神入化。擅画美人图，最好作春/宫/图，人物自然传神，纤毫毕现。其中《汉宫春色》与《飞燕外传》图文连载，已是千金难求。很不巧，在下手中有一册，小丫头是否想看看？”
渔舟忍住翻白眼的冲动，抿着嘴看院中争食的燕雀。
“初时，我也以为你是帮人卖美人图，后来派人查到了宣公子，我这才觉得不对。宣公子若知道你在做这等买卖，恐怕是不好吧？”钟若瑜调侃道。
“自己作画卖，没偷没抢，有何不可？”渔舟淡淡地道，“公子若是拿这威胁我，那轻请便吧。”
“哎哟，我没说要把这事告诉宣公子，你这脾气怎么这么臭呢！”钟若瑜无可奈何地道，“看在我在茯苓先生面前帮你们说好话的份上，向你讨要一副美人图不过分吧？”
“你太罗嗦了。”渔舟不置可否地道。
渔舟见药童正在远处招呼她，丢下钟若瑜疾步而行。
“唉，丫头，记得画美人图，茯苓先生那边的诊金也少不了……”钟若瑜在她身后絮叨地念着。
渔舟匆匆地点了点头，她清楚得很，钟若瑜是钟若瑜，茯苓先生是茯苓先生，一码归一码。今日能够进这个院子见到茯苓先生，靠的是钟若瑜的情面，但是茯苓先生不可能再三破例。
屋内茯苓先生正用温水擦拭着脸上的汗珠，宣竹一动不动地躺在床榻上，面容安详，宛若熟睡，裸 露的背上插满了银针，粗者如无名指，细者如牛毛，星罗棋布，错落有致。
“有劳先生了。”渔舟躬身行了一礼。
“他这病，老夫也无能为力。”茯苓先生深深叹了一口气。
“请问我们家先生得的是什么病？”
“痨病！”
痨病？肺结核！
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