“游学一门始创于孔圣人，座下七十二贤人，身通六艺。远的不说也罢，先帝时期的逍遥王挂三国相印，举世闻名，国士无双。老先生年轻时也‘积石如玉，列松如翠；郎艳独绝,世无其二’，只可惜天妒英才……”
一时之间，两人沉浸在西门先生的故事中，俱是无言。
“这些，不说也罢。”钟若瑜隔了半晌回过神，苦口婆心地道，“说说你吧，好好一个状元郎，先是在灾荒不断，人烟稀少的沧州当了七年的县令，好不容易熬出头了，却又自动请缨来到了这南 蛮之地，你这又是何苦？退之，你今年已二十有七了，向家中低头有那么难麽？自古婚姻大事都是‘父母之命，媒妁之言’，你便打算一直这样浮萍似的漂着麽？”
面对好友的诚挚关心，褚进默了默，继而嗤笑道：“宣阳城山高皇帝远，自由自在，有何不好？一个人吃饱，全家不饿，又有何不妥？自母亲过世后，他们能够拿捏的也就只剩下我的婚事了，由他们去吧。”
“不就是个女人麽？你不喜欢，放在府中供着便是了。”钟若瑜笑道。
“你说得轻巧，西门先生的前车之鉴，退之岂敢小瞧女人？”
“得了，说这么多，你就是不想回燕京。只是可惜了你这一身的才华，你若顺从了家中安排，进了翰林院，登阁拜相指日可待。”钟若瑜道。
“褚氏出了个贵妃，还有个丞相，盛极而衰也指日可待。”褚进冷笑道。
“罢，罢，罢，褚大公子高兴就好。”钟若瑜摇头失笑，“世事无常，造化弄人。想当年，我们‘燕京三杰’柳陌花街，章台走马，何等快活！如今，你偏安一隅，我爱财如命，表哥心力交瘁。”
“横槊还是不死心麽？”
“姨母的病又重了，太医说心病还须心药医。这些年，他又何尝不自责呢？我与先生离京时，他正准备启程去金陵。”钟若瑜年轻脸上笼罩着浓重的悲伤，“他每一次都是满怀希望地离京，每一次回来都是醉得不省人事，真令人痛心不已。”
“已经五年了，何时是个尽头？即便找到了，恐怕也已经面目全非，又能如何呢？”褚进轻轻地揉着紧蹙的眉峰。
钟若瑜自嘲道：“我遇到的都是些什么人哪，全都是执著的榆木疙瘩，西门先生是，你是，表哥也是。”
“物以类聚，人以群分。”褚进淡淡地笑道。
旭日从山头冉冉升起，绽放出万丈光芒。风起群岚，萦绕山间的晨雾渐渐消散，凤鸣径渐渐清晰，游人的脚步声由远而近，热闹与喧嚣也由远而近。
首先映入眼帘的是一对年轻的主仆，十五六岁的少年撑着画有红 梅的油纸伞，手指节骨分明，白皙如玉。少年身形修长，略显孤瘦，袍服雪白，一尘不染，绸缎似的墨发用竹簪高高盘起，显得十分雅致，腰间系着犀角带，只缀着一枚白玉佩。面如傅粉，眉若墨画，鬓如刀裁，眸似深潭，眼角的朱砂痣娇艳欲滴，让人呼吸一窒，好一张翩若惊鸿的脸！额角有薄汗沁出，可他似乎极为畏寒，身上紧紧地披着白色大麾，风帽上还织着雪白的狐狸毛。
与他同行的书童倒是寻常，身量尚未长开，眉目清秀，一身寻常的青布衫，除却那双格外明亮的眼睛，无论是相貌还是打扮皆乏善可陈。他手中提着一个翠竹编织的花篮，倒是有几分雅趣，篮子里放着笔墨纸砚、食盒以及几枝杜鹃，花瓣上还流淌着圆 润的露珠。
主仆二人极有默契地在离凌云亭不远处止步，转身进入白鹤亭，少年收了伞，从怀中取出书卷，正襟危坐，神情俨然，如玉树琼枝。书童放下篮子，一一取出文房四宝轻轻摆放在石桌上，眸光微转，百无聊赖地打了个呵欠，懒懒散散地倚在少年身边坐下，右脚架在左腿膝盖上，左腿微微地抖动着，眸光微眯，似乎十分惬意。
少年眉间微蹙，寒星般的眸光往书童的腿部扫去，手中的书卷也毫不留情地拍了下去。
书童吃痛地放下左脚，恼怒地瞪了少年一眼，负气地转过身子，老实了一会儿，右脚又跑到左腿上去了，身子还是柔弱无骨地倚在少年身上，颇有几分纨绔气息。
看着这对有趣的主仆，褚进啧啧称奇，钟若瑜笑意盎然。
脚步声又起，陆续有人进了白鹤亭，三五成群。不过一盏茶时间，亭中便坐满了，后来者便只能依次往下进入翼然亭、松涛亭、听泉亭、青枫亭、叠翠亭、曲澜亭等，以此类推，秩序井然。
前来参加流觞曲水的都是书生，大都是朝气蓬勃的脸庞，偶有几张鹤发童颜的面孔点缀其间，那是德高望重的乡绅，专为品评而来。
从凌云亭往下看，曲径通幽，杜鹃灼灼，人影憧憧，极为赏心悦目。
文人慎独，在大庭广众之下极重仪态，不会轻易大声喧哗，但总有特立独行之辈怕他人忘记了自己的存在。
只听得白鹤亭中，有人扬声冷笑道：“这竹先生也不知何方神圣，鄙人给他写了五封信，也不见一封回函，不知是故作清高，还是学识浅薄。”
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