“既然是冲着竹小子而来，那老夫就失陪了。不过既然老朽是主人，那就必须提点澹台小姐一二。天色已晚，山中也不便留女客，小姐还是早些回府为好，以免令尊令堂担忧。落霞山地势陡峭，令人望而生畏，澹台小姐来一趟也颇不容易。竹小子你就尽快给人家一句准话，莫要耽误了人家的行程。还有，我们这六张嘴还饿着呢，正等着你生火做饭。”茯苓先生说完慢慢往后院踱去，还不忘招呼着五个萝卜头一同离开。
渔舟一直认为茯苓先生是个惜字如金世外高人，如今看来是个“不鸣则已，一鸣惊人”的怪老头，实在令人刮目相看。
经他一说，昔日高高在上的竹大少彻底跌入了泥泞中，“君子远庖厨”，没有哪一个秀才会沾油盐酱醋的烟火气。
虽然竹大少有时也会往灶膛中添上几根柴火，但茯苓先生夸大其词，实在是引人遐想。
听到最后一句话，澹台小姐的眼眶刷地红了，泪珠将滴未滴，饮然欲泣地道：“庭芳哥哥，对不起，我……我不知道你过的是这样的苦日子！”
杏脸桃腮，浅淡春山，娇柔柳腰，真似海棠醉日，梨花带雨，怎能令人不动容，怎能不怜惜？
其实，竹大少那段沦落街头，食不果腹的日子才是真正地不堪回首，如今添柴生火又算得了什么苦呢。
“未晞，你走吧。”他垂下眼帘淡漠地道，手中不停地折腾着渔舟的袖子。
整个袖子都放下来，整平了，却觉得长了寸许，于是他又慢慢地挽了一截，叠了两下，他的神情极为认真，似乎正在做一件非常重要的事情。
“雨落川下，白露未晞。”渔舟暗自咀嚼着，“真是个动听的名字。”
“庭芳哥哥，家父……家父说若你愿意给舍弟启蒙，除了丰厚的报酬，他还可以举荐你入寒山书院。”澹台未晞含着泪哽咽道。
“是麽？”宣竹惨笑道，冰凉的手指交叉握住渔舟的手，“草民让郡守大人费心了，实在是不该。只是可惜，如今草民体弱病重，不宜远行，才疏学浅，不堪大用。”
“庭芳哥哥！你不这样要妄自菲薄！”澹台未晞掩口惊呼，悲痛万分。
玉匣中滚动了半天的珍珠也终于落了下来，渔舟慢慢地数着，一颗，一颗，又一颗，落入草地看不见。
“澹台小姐，请回吧。”宣竹撇过脸，将悠远的目光投向了远处的山峦，眉目冰冷如霜。
“当年……当年爹娘的行为的确有失妥当，可是他们也是有苦衷的，府中几桩大生意都捏在宣二爷的手中，这个你是知道的。他们以为宣二爷是你的亲叔叔，总会顾念几分的，万万没想到会如此狠心。后来，爹爹派人四处寻找，可惜一无所获。如今……如今爹娘想要补偿你，看在从前的情意，你就答应吧，算晞儿求你了！”
澹台未晞满眼泪珠和雨洒，香肩一颤一抖，犹如细雨打芭蕉，好一个美人泣露！
若不是场合不对，渔舟真想取来文房四宝好好地画上一副美人图，美人总归是美的，动情地哭的时候尤其美。只要打出郡守大人家掌上明珠的称号，应当就能够卖出个好价钱了，只是不知这笔生意钟若瑜敢不敢接。缘何想到钟若瑜，自然是渔舟明白自己的斤两，揽不了这个瓷器活。
“十载悲欢如梦，抚掌惊呼相语，往事尽飞烟。”宣竹回眸，嘴角微微上扬，勾起一个讥诮的弧度，“未晞啊未晞，我们回不去了。聪明如你，怎会不知道呢？”
他曾经是没有这个勾唇冷笑习惯的，只是见身边的某人常常露出似笑非笑的样子，不知不觉中竟然学会了她的动作，没想到竟然可以信手拈来学了个十成十。小小的一个动作，竟奇迹般地抚平了胸口的浊气。
“庭芳哥哥，你我之间的情分不是说断就能断的。五岁第一次相见，你抢了我的绢花；六岁你毁了我的生辰宴，后来赔了我一只兔子；七岁我们一起逃学，一起受罚；八岁你送了我一幅画，我回了你一个扇坠；九岁你给我写了一首诗，我给你绣了一方手绢；十岁，我们订了亲……这些，难道你都不记得了麽？”字字带泪，句句含情，那婀娜的娇 躯似乎难受其重，摇摇欲坠。
郎骑竹马来，绕床弄青梅。
同居长干里，两小无嫌猜。
一一列举，如数家珍，令人唏嘘。
可故事中另一人神色默然得如同局外人，嘴角讥诮的弧度都未曾有丝毫改变。
澹台未晞扶着婢女的手，哀婉地叹道：“庭芳哥哥，即便……即便你不再顾念我们之间的情分了，也当为自己的前程做打算。寒山书院在南方士林可是屈指可数的学府，多少雪中梦寐以求能够拜入，倘若无名士举荐，恐怕是难以企及。庭芳哥哥若是能够听我的劝，到时候顺利进入寒山书院，待学有所成，进可以入朝做官，退可以重振家业。”
缕析条分，入情入理，令人心动。
“澹台小姐的美意……”
“庭芳哥哥，你好好想想，过三日我来接你。”澹台未晞不等他将话说完，盈盈一拜，款款离去，体态婀娜，如弱柳扶风。
“小舟，我……”宣竹松开她的手，不敢去瞧那清冷的眉眼，几乎是落荒而逃。
渔舟目送着他走远，抖了抖一身的寂寥，神情似笑非笑，目光幽深，什么都没说，只是拿起扫帚扫去了一地鸡毛。
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