“怎么，你也觉得爷可怜是麽？”宣竹转过脸，看着白雪中的红 梅，突然勾起一抹浅淡的笑容，薄唇微张，咬下了几瓣梅花含在唇间。
忍冬抬头，只见梅花逊公子三分白，公子输梅花一段香，惊愕得说不出话，也惊艳得移不开目光。
“公子有心事？”背后传来一道温和的声音，伴着细碎的脚步声。
主仆转首，却见廊前不知何时多了一位慈祥优雅的老夫人，嘴角挂着一丝温暖的微笑，手中拄着拐杖，却双目炯炯，精神矍铄。
宣竹吐出唇齿间的红 梅，挥手让忍冬退下，冲着老夫人遥遥一礼：“见过老夫人。”
礼罢，倾身倒了一杯热茶，往前推了推。
老夫人落座，腰背挺直，仪态端庄，微笑道：“看公子面相，应是大富大贵之人，如此天寒地冻的天气，应是在府中邀二三好友围炉煮酒、谈诗论画，怎会形单影只地来相国寺求神拜佛？”
“佛曰：人有八苦，生老病死、爱别离、怨长久、放不下、求不得。在下不过是凡夫俗子，求神问佛也寻常。”宣竹淡淡地道。
“对于公子来说，八苦中什么最苦？是病痛折磨麽？”老夫人又温声问道。
“不，是放不下，求不得。”宣竹探手，轻易地折断了那枝旁逸斜出的寒梅。
“似公子这般俊逸风雅的人物，竟然也有放不下、求不得之事，真是令人好奇。”老夫人惋惜道。
“情不知所起，一往而深，让您见笑了。”宣竹苦笑道。
“府中后辈曾承蒙公子出手相救，老身本以为今日可以成全公子一桩心事，如今看来是无法还上这份恩情了。”老夫人叹道。
“举手之劳，不敢居功。”宣竹把玩着梅枝，抖落了覆盖在花骨朵上的莹莹白雪。
宣竹垂眸，敛去了复杂的心思。食君之禄，为君分忧，他又怎敢居功？
“话说燕京人才荟萃，但似你公子这般识时务的俊杰屈指可数，难怪圣上会对你青眼有加。”老夫人好似有感而发，又回首对着佛殿招呼，“昭儿，我们该回去了！”
殿内走出一位粉妆玉琢的的八九岁男孩，规矩地行了一礼，伸手扶住老夫人。
宣竹侧身避而不受，只字未言。
老夫人本欲迈步前行，男孩却止步不前，望着宣竹期期艾艾地道：“先生为何……为何不喜欢栖梧姐姐？”
乐仪公主，字栖梧。
宣竹眉间微蹙，眸色转暗。
“昭儿！”老夫人低唤了一声，饱含威压。
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”宣竹望着老夫人一字一顿地说道。
“易得无价宝，难得有情郎。昭儿无礼，是老身管教不当，望公子海涵。”老夫人郑重地说道。
“不敢。”宣竹抛却手中的梅枝，转身往外走去。
忍冬疾跑着跟上，小声问道：“刚才那对祖孙有何来头？”
燕京中除了龙椅上的九五之尊，能够让主子一板一眼对答的人已经不多了，由不得忍冬不好奇。
“慈宁宫，皇太后。”宣竹淡淡地说道。
“原来是太后和太子殿下。”忍冬嘀咕道，“难怪看着气度不凡。”
“京中龙蛇混杂，各方势力盘根错节，水不仅深还浑浊，日后见了避着点吧。”宣竹拨动着手腕上的佛珠，意味不明地说道。
忍冬郑重地应允了，从背后取出一副画卷，小心翼翼地打开，战战兢兢地说道：“公子这画是刚才楼中送过来的，因缘际会，有江湖朋友得了这幅北俄澜江日落图，几经辗转卖入了天下楼。据说这画出自千帆公子，气势磅礴，飘摇欲动，画技精湛，与……与夫人的技艺有六七分相似！”
“啪”一声脆响，宣竹心弦一动，手指在不觉中掐断了串联佛珠的天蚕丝，颗颗佛珠滚落在青石板上，碎得七零八落。
“查，派人查千帆！”宣竹恨声道，如同抓住了生命中的最后一根浮木。
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