宋刚说：“伯母教导的是，我记着您说的话，少和人争长短，凡事尽量忍着点。”宋刚说到这，脑子了又想到了廖恒超给他说的一番话。
廖主席在宋刚写那篇文章时经常讨论些问题，他们有争论，但更多的是合作甚欢，大有遇到知己之感。廖恒超的稳重和经验、宋刚的激情和才智，所以才有了那篇惊动省委的文章。廖恒超对宋刚说：“宋刚，以你的才华，江城，甚至是临江，你很难找到对手，可是，人的一生，仅有才华是不够的，存在的、世俗的、习惯的、许多的东西都已经成为规则，这些规则你没法打破，你只能去适用，并且你还得去使用。在官场，不可能没斗争，策略、手腕、技巧是制胜的关键，甚至是良心……”他没有说下去，他就因为不肯昧着良心，所以，他的仕途就此为止，他不想教坏宋刚，他说到这里没再说下去。
婷婷的妈妈继续教导着宋刚，她们家有个传统，父母在教导女儿时，那是不允许顶嘴的，只能静静地听，或者诚恳地接受教导。
宋刚做得很好，他静静地听，偶尔说声：“伯母说的是，我记着了。”不是因为他已经得到婷婷的提醒，而是因为婷婷的母亲说得有道理，至少是她们这个年龄的人认为有道理。
婷婷妈妈很高兴。
很晚，宋刚回去，婷婷提出来送宋刚回去，她妈妈竟然同意了。婷婷感到奇怪，宋刚也有些诧异，这么晚了哪有女孩子送男朋友的？对一般人来说，有了娘这句话，生米做成熟饭是肯定的了。
宋刚说：“别送，怎么能要你送呢？我自己回去。伯父、伯母，我走了。”宋刚正准备走，又被婷婷的妈妈叫去了，“宋刚，你不错，我放心把婷婷交给你了，这样吧，你几时带婷婷回次乡下，征求一下你父母的意见，婚姻大事可不能太随便了，是一辈子的事。”
宋刚说：“伯母放心，我会好好待婷婷的，我过两天就带婷婷见我父母亲。”
省委和市里的领导回去了，第二天，宋刚就被任命政府办公室副主任，兼县长秘书，县委书记许辉对宋刚说：“宋刚，你参加工作不到两年，组织上准备重点培养你，你给县长当秘书吧，好好干。噢，姚秘书长那里你可以经常走动走动。”最后一句话宋刚听明白了，希望宋刚经常在姚秘书长那里提一提许辉的好处。
宋刚任县长秘书以后，真正感到了工作的繁忙，也渐渐明白了官场的复杂性。他感到，似乎有种漩涡，不管自己怎么把握，总有一天会被卷进这漩涡之中。
在任王仁县长秘书的两年时间里，他的才华渐渐得到显露，江城才子的美称带来人们的尊敬，也带来无数嫉妒和仇恨的眼神。他努力不卷进江城政界的漩涡，可作为县长的秘书，他逃得了这快速旋转的潮流吗？他尽自己的能力，在煎熬中周旋于许辉和王仁之间，周旋于双方势均力敌的两个阵容之间。
这时，他家里传来噩耗，父亲的病，一日不如一日。
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