她尚未爬行几步，就被侍卫踩住了手，那个疯女人便可怜兮兮地跪爬在雪地里，单薄得像是一张草纸，随时都会被风刮走。
国主凌冽问道：“她是谁？”
姚公公走上前，仔细认了认那疯女人，禀道：“是烈祖皇帝的淑妃，已经疯了，所以才将国主认成了烈祖皇帝。”
国主心中生出一股凄凄之感。
姚公公又进言道：“此女人，是否将她拖下去杖毙？”
国主看向破旧的屋檐下，只见数个衣不布体的女人颤颤巍巍地缩在一起，一个个都是乱首垢面，非人非鬼的样子，稍微干净些的，也全都目光呆滞。
如此一见，果然她们比大理寺中的囚徒还不如，国主心中生出了矜悯之心，挥了挥手道：“都放了吧，让她们迁出宫，若是在宫外还有家眷的，就让她们回老家，若是实在无处可去，就让她们搬居到西苑的养性殿去，一应供应万不可亏待了他们。”
吩咐完毕，国主再无心情，准备踏步离去，在跨出铁门的一刹那，突然间，一股幽幽细细的声音响起，在这小雪的初寒天气里分外清越。
只听得那清宁的歌声唱道：
菱叶萦波荷飐风，荷花深处小船通。
逢郎欲语低头笑，碧玉搔头落水中。
国主听得入了迷，那歌声虽不格外动人，但有着哀怨的委婉，听得人心中凄凄哀哀地，有天地旷远、世间唯剩下虚渺之感。
这幽僻冷宫荒废芜杂，就连人的心也早就化成了枯木，成了死灰，可是谁唱着夏日碧荷的旖旎柔情？是谁钦慕江南莲花深处的幽会？又是谁对情郎有着灼灼热烈的期盼？
仿佛被牵引一般，国主循着声音来到了冷宫的侧院里，这进小院竟是出人意料的干净整洁，虽四壁皆空，但一应摆设都十分齐整，而院中的一棵悬铃木挂着冰晶雪白的雪珠，更增添了小院清寒素白之感。
那清越的歌声竟是从树梢上发出，国主循声望去，在瞩目到窅娘的一刻，七窍魂灵飘飘然如飞天际。
窅娘一身素雅的单衫，瘦薄的身子仿佛展翅欲飞的白鸥，娇俏而灵活地旋于枝头。
她脚尖轻踮，仿佛是生长于枝头的一朵皎洁白花，又或者是栖息于枝头的小鸟雀，仿佛是迷失不知所踪的妖灵，飘渺轻远地让人抓不住。
而她的面容，于妩媚中有一股柔弱，于妖冶中有一股哀怨，真真地将国主的魂魄都吸了走。
这副面容好熟悉，似曾在哪里见过？
国主费力思索，可是一时片刻也想不起在何处见到过此曼妙勾人的女子。
窅娘轻轻哼唱着曲子，飘然旋转着身躯，当一曲终了的时候，将手中的数尺白绫抛向了树枝，悠悠望着小雪飞舞的天空，望向宫殿的深处，凄然道：“嫔妾这一辈子是再也见不到官家了，嫔妾只愿下辈子再与官家相会，只愿下辈子再也不是局囿于宫中的女人，与你只不过是民间普普通通的夫妻。嫔妾，这一辈子，就只爱你一个男人。”
说罢，她将白绫挂在了自己的脖子上，双脚蹬离了树枝……
国主终于想起，她就是曾经的窅娘，他忙冲了出去，将窅娘从树枝上放了下来，抱在自己的怀中，急道：“朕已经来了，你为什么这么傻？”
窅娘尚有一丝余气，微睁了桃花眼，幽幽问道：“是你么？真的是你么？我好想你……”一语未尽，竟晕了过去。
国主愣了一愣，就连嘉敏也不曾这样以“你我”来彼此称呼，而她，如此直白，如此温存，是最触摸内心的挑逗，以及最坦诚的欲望。
国主将窅娘抱出了冷宫，又命太医火速赶来，太医诊脉之后，略皱了皱：“娘子忧思过度，已经伤及肾精，又常年食不净、衣不暖，气血两亏，积年累月，已成了大气候。”
国主心中大为内疚，“都是朕的疏忽，若不是居住在冷宫中，她也不会受这样的折磨。”
太医道：“若要调养也不难，只是要费些心费些时日而已，但凡以后衣食用度精致些，或是再也不用像曾经那样忧思，就会有慢慢养好的一日。”
“她当然会有养好的一日，因为朕要复她窅贵嫔的身份，一应物品用度都必须是精细备至，朕要她之前所受的全部委屈都补偿回来！朕要让她以后的日子是锦衣玉食！”
姚海大吃一惊，说道：“可是窅娘曾经犯了大过，曾对圣尊后大为不敬，窅娘本是冷宫罪女，若是让她一跃而成嫔，祖宗之法，实无先例。”
国主不悦道：“朕知道你担心什么，窅娘纵然有错，可十多年的时间也足够她赎罪了。至于祖宗之法都是死的，难道以后朕每做一个决定都要翻翻祖宗的家法么？！你最近的话是不是也太多了？！”
姚公公浑身一凛，如此一想，自己近来的确是屡屡进言，惹得国主不悦了，缩着身子立在一边，再也不敢多言一语。
菁芜侍奉在侧，突然“噗通”一声跪在了地上，以袖角擦拭着眼泪，一把鼻涕一把泪说道：“官家万岁啊！老奴以为再也见不着您了！老奴……老奴……”她一时激动，竟然呛得说不出来话，亏得一个小宫女给她捶了捶背，这才缓过一口气。
国主见到她也颇为惊讶：“你不是菁芜姑姑吗？”
菁芜的鬓角染上了风霜，脸上也增添了许多斑点皱纹，可神情样态依旧是令人嫌恶之样，实在不像是忠良之辈，国主对她尚且有一丝耐心，不过是怜悯她是服侍自己的故人。
菁芜咽了咽口唾沫，激动地呼道：“官家还记得老奴！老奴也不知道祖宗积了什么德，还能蒙国主恩赦！官家可能不知道，老奴和窅娘在冷宫中吃尽了苦头……”
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