国主大为感怀，动容道：“你能如此想，似乎很能理解朕，朕倒是觉得多了知己。”
窅娘幽幽说道：“因为罪奴也有这样的心境。当罪奴被关在冷宫之时，不知道经历了多少生生死死，在每一次活不下去、看不到希冀的时候，罪奴想到了国主，国主成了罪奴的信念，这也是支撑着最怒熬过了一切苦难。”
国主若有所思：“信念？”
“是啊！”窅娘娓娓道来，“国主是罪奴的信念，国主亦有自己的信念。”
“那么，你可知朕的信念又是什么？”
“国主的信念是佛，是大乘，那是心灵的至高处，就好比是茫茫大海之中的灯塔，让国主不再彷徨低徊，不再茫然不知所踪。”
国主大为释怀，一直萦绕在心头的郁结终于打开，感叹道：“你果然知朕，你可知，外面的那些人都一个个冲朕叫嚣着，恨不得让朕灭佛！”
窅娘哂笑道：“灭佛？他们只图嘴巴快活而已，真正若要实施起来，哪一次不是血流成河呢？难道他们想让官家效仿三武，焚毁经书、摧倒寺塔、屠戮沙门么？”
“朕做不到。”
窅娘温情又勾人的眸子，勾住了国主：“官家乃是慈悲仁孝之人。罪奴懂得官家，所以，罪奴也希望官家心中的那盏灯永远都不灭。”
窅娘的言语如春风，如泉水，让国主的心湖荡漾起了一圈圈温柔的涟漪，他走近两歩，感激道：“窅娘，你能时时刻刻为朕所想，朕很感动。”
窅娘娇怯的低头一笑，像是含羞的丁香花，又带着赧然的愧疚之意：“罪奴全部的心神都在官家一人身上……罪奴这些天在掖庭思过，知道是因为自己妒忌，所以才一时损害国后、保仪，终酿大错，如今罪奴已经知错，每日念经祈佛，净身焚香，只希望佛祖能体谅解罪奴的这一片歉然心意……”
“你虔诚知错，既然佛祖能谅解于你，朕亦然。”
窅娘慌忙拢住了自己的手，神色凄惶，国主拽出了她的手，但见她一双细腻白嫩的手早已经变得黑黢黢的，手背上全是皴裂的伤口，手掌心中全布满了黑色的小疙瘩，那是水泡和血液凝结在一起所凝结而成。
国主大吃一惊：“你的手……怎么变成这样了？”
“罪奴……罪奴……”窅娘支支吾吾说不出所以然来。
恰好这时菁芜抱着一大捆竹子从旁经过，见此情形，哭丧着声音说道：“官家有所不知！我的主子在掖庭中日夜辛劳，虔诚学佛。每天都砍竹、破竹、削竹，还要将竹片打磨光滑。”
国主大为不解：“削竹做什么？”
菁芜说道：“窅娘娘是想给牛头山上的僧人削厕筹，为怕侧简有芒刺，娘娘还要将厕筹在脸上刮一刮，直到厕筹光滑了才满意。”
窅娘训斥菁芜道：“让你去搬竹子！你在这里胡言乱语！”
菁芜小声嘟哝着自去了。
国主抬起了窅娘低垂的脸，果然，在她一侧的脸颊上有不少被厕筹刮伤的小伤痕。
国主怜惜道：“你真傻，怎么会将自己折腾成这样？”
窅娘道：“罪奴从不觉得辛苦，也不觉得痛，因为罪奴在做这一切的时候，心中总是怀着无比的期望，怀着真挚的希冀，罪奴的心是充盈的。也只有如此，罪奴方才觉得为自己的一切无知、愚昧和罪孽赎了罪。”
国主执着窅娘的双手，轻轻呵斥道：“什么罪奴罪奴的，朕听了心中不高兴，以后，你就是朕的窅妃。”
窅娘一时片刻怔怔的，愣了半晌后才回过了神，跪在地上大喜道：“罪奴是待罪之身，没想到，没想到……”她欢喜得不知道说什么好，说不出一句完整的话。
国主道：“没想到的事还多着！朕决定让你明日代行国后之仪，出席法会仪式。”
窅娘大喜，只是，太容易到来的幸福总让她猝不及防，她惴惴地问道：“罪奴……臣妾自知学佛浅薄，地位卑低，怎能代行国后之职呢？”
国主想到国后的耿直和不迁就，心中又升起一股凉浸浸之意，带着几分冷透说道：“在朕看来，学佛不在精进与浅薄，而在是否心意诚挚，朕让你参加仪轨，难道还有人敢反对吗？”
窅娘喜过了头，行礼如仪：“臣妾谢过官家！”
如此，一夜之间，窅娘竟是从掖庭领罪的罪奴，一跃飞上了枝头，成为了后宫诸人人人羡慕的窅妃。
那菁芜也沾了主子的光，像是从掖庭里放出来的恶犬，又能肆意地在后宫之中横行霸道了。
窅娘重回淳茗宫，当真是意气风发，洋洋潇洒。
淳茗宫布置一新，底下里的那些宫女、太监哪有不个个讨好的？
窅娘舒舒服地躺在浴盆中，任温暖芳香的水将自己妥帖地包围，闭了眼感慨道：“好久没有像这样洗上一个舒服的澡了。”
菁芜道：“以后还不是可以天天洗？以后娘娘想要什么就都有什么。”
窅娘指着自己的头，说道：“可若是这脑子不动，就真的只能在掖庭等死了。”
“多亏娘娘机智，让裴美人去宫中布置一切，向国后假传林仁肇中毒的消息，才至主后不睦、国后被拘。”
窅娘冷笑道：“打蛇打七寸，要想反击周嘉敏，唯有在林仁肇身上做文章。主后不是很恩爱么？国主不是很重情么？本宫偏偏要让他们之间的情分、信任一点一点地崩塌掉！”
“娘娘明智！”
“不过，也多亏了国主信佛，让本宫有了可趁之时。周嘉敏那个蠢女人，竟然不知道投其所好，也活该她有今日！”
菁芜替窅娘揉着肩，笑道：“国后真是贱人必遭天收！也活该她有今日！”
她想起什么，递上了一个紫檀香盒，凑上前喜巴巴地说道：“这是一个郝姓的太医特地孝敬娘娘的。那郝太医知道娘娘的手受了苦，特地送上这一盒鱼胶珍珠膏，说是在南方深海之中捕捞上来的，对治疗肌肤之伤有着非常好的疗效，涂抹上它，不过一旬，就能让肌肤的伤口全部愈合，再过一旬，就能让肌肤粉嫩如初。”
窅娘推开了菁芜递过来香盒，“先收着吧。”
菁芜有些诧异：“娘娘不用么？娘娘的手变成了这样，别说国主，就是老奴看着心里也瘆得慌。”
窅娘诡谲一笑：“你们越觉得难看，就越好。若不用上苦肉计，凭本宫一个弱小女子，又怎能应付明日的隆重盛典呢？”
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