薛九的脸涨得通红，委屈的大圆眼中溢满了泪水，那又惊又怕、又怒又悲的神情，让人看了实在是不忍心。
保仪也有些恻恻，对嘉敏道：“九姑娘是个心无城府、粗枝大叶的性子，至于下毒那样阴损小招，与她的确是沾不上边。”
薛九抹了抹眼泪，又道：“奴婢行事的确是粗心了些，会不会是……”她沉吟了片刻，恍然大彻，“会不会是奴婢让黛烟去膳房取点心佐料时，被别人动了手脚？”
她身边的随侍宫女黛烟吓得磕头不迭：“奴婢想起来了，奴婢在御膳房的时候，曾经说起娘娘做这些点心是要送给国后的，不知道是不是因此走漏了消息，以至于点心中被人下了毒？”
薛九一听，又急又气，一时羞愤，甩手就是掴了黛烟一个耳光，斥道：“平时就见你这张闲嘴零碎，如今惹出这样大的事，就是绞了你的舌头，让你在油锅里滚过也不足以偿命！”
黛烟头发凌乱，脸上肿起了五指鲜红的印子，她是吓得魂飞魄散，泣不成声了，她捣头如蒜，分不清是给国后磕头还是给薛九磕头，一个劲地哭道：“娘娘饶命，娘娘饶命……娘娘饶命……”
薛九恨得牙齿咬得咯咯响：“你这条贱命还有什么可求饶的？！大不了与我一起以死谢罪！”她揪住黛烟的头发，将她拖了出去。
嘉敏轻斥道：“你这是在做什么？”
薛九面红耳赤，激动地痛声道：“奴婢一时疏忽，酿成大错，以致娘娘遭人暗算，痛失爱女，奴婢还有何颜面苟活于世？有何颜面面对国后娘娘？但求娘娘赐死，给个痛快！”
嘉敏轻叹一声，走下扶起了薛九，替她理去鬓边的碎发，“本宫就知道你从来都不知晓事情真相，原是我错怪你了，从一开始，本宫就不该怀疑你。”
薛九的情绪稍稍平抚，情悲意伤：“奴婢虽然不曾害过国后娘娘，可娘娘落胎也终因吃了我做的果脯点心，可怜那小小公主，终因奴婢……”
嘉敏摇了摇头，“不要再自责了，小公主不会怨恨你，本宫也不会怪罪于你。”
薛九止住了抽噎，极为哀戚道：“娘娘虽然未怪罪于奴婢，但奴婢又如何能心安？请国后娘娘准予奴婢去牛头山的西佛堂，日日为小公主誊抄经书，念佛忏悔。”
保仪道：“可怜薛妹妹的一片诚心，只是……”她略略一沉吟，道，“娘娘中毒之事，左不过是窅妃那个贱人。”
嘉敏揉碎了手中的花瓣，咬碎银牙恨恨道：“她手沾染过那么多人的血，本宫一定让她付出血的代价！”
“娘娘可是想好了应对之计？”
嘉敏悠悠冷笑：“慌什么，一个一个地来。”
……
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
嘉敏还腾不出手去对付窅娘，朝中又发生了些烦扰之事。
原来是潘佑自曹仲玄被国主毒杀之后，心灰意冷，因不满时政和朝中公卿，向国主七表不止，谏疏既多，已让国主心中生厌。
这一日，嘉敏在御园的雪月榭烹茶。
廊下转过一人，神色十分郁郁，此人正是潘佑，刚刚从澄心堂出来，见到国后，忙行礼。
嘉敏道：“大人为何愀然不乐？”
潘佑一时被问得怔住，嘉敏温言道：“潘大人若是不急，请喝茶。”
“既是国后娘娘盛情，臣却之不恭。”
两人隔帘而坐，茶汤浮起一层水汽，房中氤氲着令人回味绵长的茶香。
潘佑端坐，感慨万千：“国后娘娘的茶艺独绝天下，臣曾有幸得尝娘娘的‘愧颜茶’，今日又得以娘娘亲手调制的茶，实乃臣三生有幸，只是这茶香倒也古怪新奇，不知道是何茶？”
嘉敏点茶吗，说道：“是为‘君子茶’，潘大人中心耿直，坦坦荡荡，亦如这茶叶的舒展，茶味的清香。”
潘佑苦涩一笑，端起竹制的茶杯品茗一味，“承蒙国后娘娘看得起，臣不敢自诩君子，却从无做过愧对良心的事，只是，身为朝臣，却无一件裨益于国事民生，臣实在是自责啊！”
“潘大人是朝廷的唯一一股清流，若是潘大人如此菲薄，国主还能倚赖谁？仰仗谁？”
潘佑眉头紧锁，长叹一声：“当日娘娘亲临臣的私邸，让臣如拨云见日，时时自我警惕，以忠心侍主为毕生所求。可如今家国愔愔，如日将暮，臣虽然不才，又如何能与奸臣杂处？如何能侍亡国之主？！”
嘉敏听得心情灰暗，沉沉问道：“潘大人洞察秋明，言辞激励，国主向来是善听潘大人谏言的，难不成国主听不进潘大人的一言一语了么？”
潘佑摇头，痛心疾首道：“臣已上疏七次不止，凡数万言，词穷理尽。可是国主一意力庇奸邪，曲容谗伪，臣无能为力啊！”
嘉敏心头大震，颤声问道：“国主他……他竟是如此昏昧？”
说到痛心处，潘佑直击胸膛，涕泪横流：“自林将军英魂消逝，国主一天天听不进忠言，周围都被奸邪小人层层围困，臣如今已被奸臣公卿排挤，再不得亲近国主，臣报国无望……”
言罢，他撩起布衣前襟，跪地作揖，惊得嘉敏忙从湘帘中走出，“潘大人，你这又是做什么？”
潘佑不起，言辞恳恳：“臣知道，宫中内外，唯有娘娘才是最清若幽兰的人，臣亦知道，娘娘与国主伉俪情深，也只有娘娘的蕙质兰心才能让国主如沐春风，才能吹散他周边的团团阴霾！”
“潘大人的话，本宫实在是听不懂。”
“臣已经劝不动国主，还望娘娘能回宫劝说官家，让国主重回清明，若不然，我风雨飘摇的大唐崩在旦夕！”
嘉敏苦笑：“潘大人太高看本宫了，本宫不过是一介弱女子，如何能稳一国之本？”
“‘鸡既鸣矣，朝既盈矣。’古有贤妃敦促国君上朝理政，娘娘身为贤后，又如何不可为呢？”
嘉敏若有所思。
潘佑怆然而低低道：“若是国后娘娘能以一己之力，让百姓少受一些苦楚，让国主身边少一些奸佞小人，让亡国之恨不那么痛苦，臣再也无憾。臣告退。”
桌上的“君子茶”水汽袅袅，茶香四溢，而刚刚喝茶的那个人却已经走远了。
没想到，第二日便传来潘佑自刭的消息。
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