从第一层最东边向南眺望，可以看到戾兽的故乡。
那篇海域，是深海里从不褪色的传说，而猎人们也总是把它当作冒险旅途上的戏言。
在这个可以让人孤独到发慌的世界里，每一步都是对心灵的考验。
除了连自己都感到低级趣味或是毫无营养的笑话之外，猎人们实在是不敢有多余的消遣手段了——除非你想在大难临头的时候从包里摸出一套牌。
“桑塔格，走了多久了？”
一个暗红色头发的邋遢中年男性身后，传来有些许性感但随意的声音。
“别催，你见到戾兽了没？”回应那声音的是烦燥与无聊，以及失望惯了的耐心。
“我说你呀，总是这么不耐烦。我才问了你几次，你就跟我急。”
“你五分钟问了我十一次，换你试试？”中年男性明显加快了脚步，似乎希望跟后面的声音拉开距离。
“哎呀，真是无趣。”
后面的身影掀开了兜帽，为了遮阳而藏起来的身影此时已经显露了出来。
黑色长发在阳光的照耀下显得格外轻薄，挑染的红发也因此拥有了一层薄膜般的质感。
眼睛清澈得仿佛能映出整个世界的每一寸草木，清秀且带一点锐意的面庞，一切揭示着这说话随性的家伙毫无意外是一个美人。
“那个混蛋，竟然让我们来处理这种破事。”
就是说话的时候毫不客气，甚至略显粗鲁。
“这有什么办法，你自己打赌输了的。”
“嘁，鬼知道他能喝十九瓶。”
“我都没抱怨你把我拉过来当苦力，就少说两句吧。”
中年男人似乎真的不想再继续这个话题，于是说完之后不再言语。
“来打牌吧，我可是特意准备了一些东西给你消遣。”女人的话语中毫无悔过之意，甚至带有一丝不屑。
“你还真是看得开啊，瓦莉安小姐。”
中年男子终于忍无可忍，想要让她安静，但是最后还是在看到她的眼神后把嘴边的话吞了回去。
第一层的海水不断翻涌，即便二人的聊天几乎没有间断过，浪潮的声音不时也会打断他们。
“喂，桑塔格，我们到了。”
方才的随意与漫不经心有所收敛，瓦莉安显然对面所见提起了兴趣。
循着她的目光，桑塔格能看到，深幽的海渊带着无止境的黑暗，将光线尽数吞噬。
再冷静的人也没法立刻理解面前的景象——第一层的大海中，存在着一个难以用肉眼衡量边界的漩涡。
传说这是在摇篮从海底升起之时，大地因裂变留下的伤痕。
能沉没半个伊启大陆的海水在这里被吞噬，漩涡的中心就连光都难以逃离。
而他们此时，正站在一座绕过那个漩涡的桥上。
桑塔格站在桥的边沿上，这个漩涡并没有像人们口口相传的那样大得能吞噬一切。
但他可以保证，就算在这里扔下一座城市，也不会有半点声响。
这片海域的高度远低于其他海域，周边的海平面将其围绕成圈，毫无保留地彰显着在这一层中特殊的地位。
桑塔格看了一眼旁边的瓦莉安，相比自己，她显得镇定多了。
这也难怪，自己只是公会里普通的一名猎人，相比经历过大风大浪的她，自己根本没有足够的实力。
她可是拥有公会认定的最高级的猎人称号——巡狩人。
前面已经没有路能走了，桑塔格看着她，什么话都没说。
毕竟自己只是个过来当拿东西的小弟的，剩下的交给她就足够了。
“喂，你需不需要站远点？待会把它钓出来，可不是你能应付得了的。”瓦莉安歪着头，似乎对接下来要做的事并不怎么害怕。
“嗯，是是是，代行官大人。我就在这里，剩下的交给您了。”
暗红色头发的男人就这样站在原地，看着少女沿着桥的边缘慢慢远去。
代行官，瓦莉安的另一重身份。
莱艮尼斯的国家高层并不会轻视这颗古树，“摇篮”里埋藏着连皇家首席都放不下的秘密与未知。
而替皇家办事的人，就是代行官，他们的行为就是王庭的意志。
瓦莉安的手臂流下鲜血，她将血液滴进海面。
只是几滴血液入海，在这几乎能搅动深渊的大漩涡里能起到什么波澜。
但很快，这种侥幸的想法就烟消雾散了。
桥面隐隐震动，漩涡中心的海水一点一点地变得浑浊。
瓦莉安抬起右手，小指上的银色戒指在阳光照射下亮得刺眼。
短袍的骑士在荒野的尽头杀死了巨龙，如果他没有因为巨龙的财宝成为新的国王，这本该是个美好的故事。
桑塔格摇摇头，在真正见识了“摇篮”之后，他便不再有兴趣回想孩童时代的天真妄想。
瓦莉安站在桥的边缘上，面前巨大无比的漩涡开始一点点加速，深处的洞也越来越深。
趁着任务还没开始，瓦莉安转过头来：
“你要是怕了可以先走，说不定等会我顾不过来，你就得喂鱼去。”
桑塔格看着她的脸，这个女人一向爱开玩笑，但他也绝不会是拖后腿的存在。
正当桑塔格想回给瓦莉安一个坚定的眼神时，他的目光却被远处的一道强光所吸引。
“喂，你看那边。”
瓦莉安顺着桑塔格的目光看去，一道冲天的水柱远远超过结晶桥的高度，在空中停留了一刻后，又倾泄在桥上。
那是一艘三帆的大船，自从莱艮尼斯的机械工匠们学会了用煤和木炭作为燃料开始，大量的运输船就被用来在海上航行了。
即使隔着相当的距离，也能感受到湿润的海风扑面而来。
“是不是有点眼熟？”桑塔格问道。
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