“啪！”
昂贵的陶瓷茶杯被狠狠地摔在了地上，瞬间就伴随着飞溅的汁水碎成了数百块碎片。吉利德斯面色阴沉，毫不在意自己的失态，怒气冲冲地看着面前的小贵族。
“你再说一遍？”
“大，大人，”小贵族被吓得不敢喘气，战战兢兢断断续续地说道，“瓦伦纳，宰相，向南部议会发，发出了最后通牒，要求南部贵族今年追缴禁卫军两年军费的一半，而，而且……”
“而且要求我们再交十年的军费？”另一个贵族忍不住站了起来，一巴掌拍在了面前的桌子上，震得桌子上的所有器具都在摇摇晃晃。
“欺人太甚！”
“陛下究竟在想什么？”
“欺负我南部无人吗？”
愤怒的声音瞬间就淹没了整个大厅，以往谈笑风生长袖善舞的贵族们全都怒目横眉，唾沫横飞，恨不得把远在帝都的某个宰相生生后入至死；即使是最和善最沉稳的吉利德斯，脸色都相当的不好看，和几位同盟大贵族交换眼色间，也多出了一丝忧虑和苦闷。
“吉利德斯大人，我们决不能向瓦伦纳那个混账屈服！”座中一个胖子急切地对着坐在主位的吉利德斯劝说，整个人也站起来，双手撑在桌子上，可怜的桌子顿时发出吱吱呀呀的惨叫声。
“都冷静，成何体统。”吉利德斯皱眉扫视了一圈，刚刚破口大骂着的贵族们纷纷收敛了一些。吉利德斯虽然是一个伯爵，爵位比他们之中的某些人还要低——但这里是南部，是皇帝直辖之地，爵位毫无意义，只有那些无法用爵位来统括的隐秘权势和脉络，才能支撑起一位真正的贵族。
“此处是汉默顿家族的厅堂，不是你们随意喧闹的地方。”一位矍铄的老者出声。吉利德斯看了看老者，微微点了点头。
这位老者，名为勒里尔·哈曼，他身后代表的哈曼家族，也算是南部数一数二的大家族。此时此刻勒里尔的这句话，显然是在给汉默顿家族站台，吉利德斯也要有所示意。
“这项赋税，南部自然是无法接受，这是毋庸置疑的事情，”吉利德斯缓慢开口，眼神在每个贵族的脸上划过，“而问题不在于此。”
“在于我们是否有足够的理由来拒绝这项税收。”勒里尔沉声接过话题。
“瓦伦纳向我们收税的理由是什么？”座中一位鹤发童颜的老妇人开口问道。
连桑德娜·克莱尔都坐不住了。贵族们的心里不停地计算着。
今天在汉默顿城堡召开的这场贵族会议，集结的自然是亲近汉默顿家族的贵族们。而克莱尔家族，正是汉默顿家族的另一大盟友，汉默顿、哈曼和克莱尔，这三个连气同枝的大家族，势力交错盘结，其阴影足以覆盖半个南部，也是这场贵族会议的绝对主导者。
“瓦伦纳声称，南部贵族在豺狼人动乱中节节败退，缺乏武德，忘却了当年起兵捍卫皇权的荣耀，这一税收是为了重振南部的战争意志。”负责传信的小贵族这次倒显得较为自然，桑德娜是一位老修女，性格和善在南部是出了名的。
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