“帝都的特使？”次日清晨，吉利德斯望着大早上就来拜访的罗恩，面色彻底阴沉了下来。
“不错。”罗恩淡淡地说道。
“这群帝都贵族，把我们南部贵族看成什么了，”吉利德斯的面色极为难看，“傲慢无礼！”
在帝国的贵族系统之中，南部贵族一向是鄙视链的最低端。帝国有三大传统区域，中央的先祖平原乃是龙兴之地，帝都所在，自然是最为尊贵，其次则是帝国北方，北方贵族都有极为悠久的历史，伊莱大帝立国之初，就是和北方贵族们签订的契约。北方贵族都是实打实的独立政权，军政独立，财税自由，国中之国。
而南方贵族就不一样了。一来，南方的历史较为短暂，开拓至今不过二三百年，与北方动辄七八百年的历史比起来极为寒酸。二来，南方贵族也没多少特别突出的功勋，也就八十年前拥立当今皇帝一项而已。相比之下，南方贵族的地位自然显得低很多。
不过，这不意味着汉默顿家族就会退让。
“罗恩爵士，后天就是狩猎典礼，你安心准备就好，”吉利德斯深吸一口气，“家族不会坐视亚德修斯胡作非为，请你放心。”
“嗯……”听到此处，罗恩的眼神突然变化了一下。在心里斟酌一下之后，罗恩决定还是在这里解决一个自己疑惑已久的问题。
“吉利德斯爵士，我有一个问题，希望得到解答。”
“什么？”吉利德斯问道。
“陛下对此次典礼的看法……您大抵已经猜出来了吧？”罗恩锐利的目光直视着吉利德斯。
吉利德斯闻言沉默了下来。
木秀于林风必摧之，这个世界里虽然没有这种精妙的比喻，但是相同的道理总是很容易明白的。汉默顿家族的势力太大了，大到肯定会引起帝都注意的程度。就算是有独立传统的北方贵族，都不敢发展出这么大的势力，更何况是皇权存在感更强的南方呢？
罗恩静静地注视着吉利德斯。他相信，以面前之人的睿智和能力，必然能知道他在说什么。
良久之后，吉利德斯才沙哑地说道：“罗恩爵士，我登上族长之位，不过五年而已。”
原来如此吗。罗恩叹了口气，直接站了起来。
“我明白了，”罗恩说道，“我会为了家族而战。”
“也祝您武运昌隆。”吉利德斯有气无力地点了点头。
走出了吉利德斯的会客室，罗恩背负双手，静静地凝视着阴沉的天空。在这冬季的天空里，日光被浓厚的云层遮掩起来，显得极为暗淡，然而，这并非日光的过错，而是云层在遮掩着日光而已。
就像这即将与皇帝为敌的汉默顿家族一样。吉利德斯是一个有智慧的人，他能预见到汉默顿家族面临的危局，但他没有选择——在他的日光之下，笼罩着的是由数百个汉默顿支系所形成的庞大阴云。吉利德斯的权力、荣耀、财富，全都依赖这些支系的支持，而他，也必须按照这些支系的意见行事。
如果他不去吞噬西姆丽家族，这些支系就会吞噬他。
“领主大人。”艾丽希娜手持长剑闭目站在台阶之下，等待着罗恩。
“我们走吧。”罗恩冲她点点头，径直走向了自己的房间。
同一时刻，另一个族长的会议室里，会议也进行到了终点。
“那么，西姆丽伯爵，我现在就去为我们的计划做准备了。”庞撒站起身来，低矮肥胖的身躯笨拙地向坐在主位的西姆丽行了一礼，接着毅然直接走出了房间。
“庞撒爵士……”西姆丽眼睛通红地望着庞撒的背影。她从未想过，在整个长老会都背叛了自己的情况下，还有人坚定地守护着自己作为西姆丽家族族长的权威。
亚德修斯沉默地注视着庞撒离开的身影。如果有可能，他也不想牺牲一位贵族，这是一种耻辱。然而，罗恩根本没给他任何操作的空间。如果他不想辜负皇帝的使命，这件事他就必须做成。
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