正当上百黑衣人涌入驿站，以及在其后方，上千黑衣人在屠戮禁卫军之际，姜青玉所在的那个房间外五丈处，有十八名负责驻守驿站的老兵已经排成了一个军阵，人人手持一口长刀，面朝门口。
为首之人，正是驿丞黄朴。
这十八人皆是安西军的退伍老卒，几乎人人身上都带着伤残，实力不比巅峰。
不过，此地距离京城不足百里，再加上驿站又是皇室极为看重之地，即使前朝余孽势力走戊阁都不敢妄动，所以十几个老兵在这里待了五六年，倒也一直乐得清闲，没碰上什么拼命的机会。
可今夜，机会终是来了。
“老黄，你赢了。”
“那封匿名信上的消息是真的！京城的那批权贵坐不住了，雇了一批贼匪，准备在咱们地盘上取世子殿下的性命！”
一位右手缺了两根手指的老卒握紧手中长刀，脸上浮现出了多年不见的凶戾的神情：
“只可惜，人来的有点多……”
“看来输你的那壶百花酿，是没机会给你了！”
“如果今夜之后，咱们这群兄弟中还有人可以活命，记得去一趟库房，我老胡在西南角落的地下埋了几坛好酒！生前一直舍不得尝，希望死后能有人在墓前倒给我喝个痛快！”
另一个老卒摸了摸自己空荡荡的右裤管，爽朗一笑：
“老胡，平日里你隔三差五便往库房跑，像是看媳妇似的，谁不知道你那几坛酒藏在库房啊！”
“要喝？自个儿活下去！”
“哥哥我估计是没命消受了！”
此言一出，其余老卒也都笑出了声：
“百花酿？谁稀罕啊！也就你老胡一直把它当宝贝！”
“老胡，要不你躲哥哥后面，这样活命的几率大一点！”
……
“你，你们……”
胡姓老卒气得吹胡子瞪眼：
“你们这是什么话！”
“我老胡可不是贪生怕死之徒！”
其余老卒赶忙笑道：
“谁说你贪生怕死了？”
“老胡，我们这群残废已是无用之人，死不足惜，可你不一样。”
“你在我们之中年纪是最小的，去年才刚满四十岁，身子骨又是我们之中最好的，听说老黄上个月还给你介绍了一门亲事，你嘴上说着不见面，可却偷偷托一个官差帮你入京买了一支玉簪和一件新衣裳！”
“显然，你还是想成家的嘛！”
胡姓老卒面红耳赤，辩解道：
“不是你们想的那样！我那玉簪是，是……”
“好啦，老胡！”
一个老卒拍了拍他的肩膀：
“你能成家，兄弟们都替你感到开心，咱们哥几个打了一辈子光棍，一直担心将来死后没人扫墓，你若是成了家，多生几个大胖小子，记着让他们清明时节来哥几个的坟前倒上一壶酒，烧点纸钱，那我们便再无后顾之忧啦！”
“只是遗憾，喝不上你的喜酒啦！”
另一人附和道：
“是啊，老胡，赶紧退到最后，我们可不是为了你，我们是为了自己死后有人打扫坟头！”
“对喽！”
……
这一刻，所有老卒都围绕着胡姓老卒成家一事说个不停，脸上洋溢着欢快的笑容，似乎从驿站外涌入的不是一群杀气腾腾的黑衣人，而是一群来参加喜宴的宾客。
只有站在最前方的驿丞黄朴叹了口气：
“哥几个，对不住了。”
“是我老黄没听从那位大人的劝告，害你们得陪我一起丢了性命！”
今日早上，黄朴一觉醒来，发现床头多了一封匿名信，上面写着京城有权贵雇了一批贼匪，要在姜青玉入住驿站的当晚刺杀这位拒北王世子！
信的末尾有一段话，是劝黄朴寻个机会带一众老兵离开驿站，避免被贼匪误杀！
黄朴是个聪明人，他知道京城方圆百里内并没有一支成了气候的贼匪，也知道权贵们要雇人杀姜青玉，那一定绕不开董深及其麾下的一千禁卫军，此事也定然瞒不过皇帝景宏的耳目！
所以……
若信上所言不虚，那么今夜的袭击多半是皇帝本人默许的！
黄朴敬重立下开疆拓土之功的姜青玉，但同时也感恩皇帝景宏将他们十几个老兵安顿在了驿站，令他们老有所依。
于是，为了报答景宏，他并没有将此事告诉姜青玉。
但同时，为了表示对姜青玉的敬重，也为了维护身为一个军人和驿丞的职责，他选择用命守在对方的门前！
而其余十七个老兵，在得知此事后，也都选择了要和黄朴同生共死！
“老黄，你这说的什么话？”
“我们这一群老兵早就一只脚踏入棺材了，承蒙陛下怜爱，才来到这一处驿站养老，混吃等死了五六年，也享够清福了！眼下有贼匪来袭，岂可擅离职守，辜负圣恩？”
“说得对！身为驿站之人，为守卫驿站而死，这是一种荣耀！”
黄朴面露悲壮，脸上老泪纵横：
“我老黄这一生有你们几个兄弟，值了！”
“下辈子，我给你们当牛做马，报答你们！”
老卒们笑声爽朗：
“下辈子，咱们还做兄弟！”
“做夫妻也行！老黄，要不下辈子你投胎做个女人，当我媳妇吧？”
“去去去！你给我当媳妇还差不多！”
黄朴笑骂道。
众人齐声大笑。
突然间，有一人皱眉道：
“哥几个，刚才听脚步声，来的贼匪只怕不下百人，可这都过去那么久了，怎么不见有人闯进院子啊？”
此言一出，所有人都是微微一怔。
他们不约而同闭上了嘴，聆听着周围的动静，可听了好久都没觉察到有什么异样的声响。
仿佛不久前听到的脚步声全是幻觉。
陡然间，有人伸手指向左前方，低声道：
“我，我好像听见有人惨叫倒地的声音了，就在那堵墙后面！”
众人闻言望去，但隔了一堵墙，什么都看不见。
“你们在这里等着，我出去看看。”
黄朴握紧手中长刀，开始一瘸一拐地往前院走去。
其余人却并没有听他的吩咐伫立原地，而是紧随其后，一起冲了出去。
……
片刻后。
当十八名老兵推开门走到前院之时，却见到了让人震惊的一幕——
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