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宋代有指腹为婚、订娃娃亲的风气，门当户对的人家，总是喜欢用这种看似浪漫的方法，决定子女十几年后的婚姻。
陈恪却对此嗤之以鼻，试想十几年后，对方的娃娃万一长成不肖无赖、或有恶疾，或家贫冻馁，或丧服相继，或早已搬迁远方，这不是坑苦了自家孩儿么？
事实也的确如此。在大宋朝各州各县，当年早订婚姻，后来又对亲家不满意，遂背信负约、反目成仇，甚至打到官府的，绝对不在少数……当然这也跟宋朝对离婚的态度十分宽容有关，既然连结发夫妻都能好聚好散，那趁着生米还没煮成熟饭，赶紧悬崖勒马，也就不是多么令人不齿的事情了。
但社会风气对退婚的宽容，却不能减少被退婚家庭的痛苦，因其往往会被视为被人嫌弃的失败者，这对声誉是严重的打击。
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经二郎这么一说，陈恪想起来了：“可是上个月，来过咱们家的那个，趾高气昂，拿鼻孔对人的家伙？”
“正是。”陈忱点头道：“以前看马伯伯还是很和气的，但上次看到咱们家徒四壁、屋不遮雨的落魄样，竟是半点笑容都欠奉，又见爹爹没去应试，竟饭也没吃就走了。”
“显然是嫌弃咱们了。”见不是自己刺伤到老爹，陈恪心里的大石落了地，笑道：“可以理解，闺女是爹爹的心头肉，当然不能往火坑里推了。”
“你倒是想得开。”陈忱叹口气道：“可这桩事，对爹爹打击太重了，我估计他刚才，看到这满屋子里外一新，肯定是有所感触吧。”
“嗯。”陈恪点点头，大咧咧道：“男人么，知耻而后勇，方可成大器！”
“你倒是大气。”陈忱瞪他一眼道：“退婚这件事，你怎么看？”
“这是我们家的运气，有他们悔青了肠子的一天，”陈恪冷冷一笑道：“我这不是煮熟的鸭子嘴硬，而是在阐述一个事实。”
“对，这样嫌贫爱富的人家，肯定也养不出贤淑的女儿！”陈忱被三弟的豪放感染，也重重点头道：“而我们陈家，也不会一直落魄下去，总有青云直上的一天！”
“说得好！”陈恪伸出拳道：“不蒸馒头争口气，我们也得给力了！”学习训诂后，他才知道‘给力’一词竟是古语，最早见于《魏书》。
“嗯，要给力！”陈忱重重点头，伸手使劲握住他的拳头。
“……”五郎一声不吭，也使劲握住两个哥哥的拳头。
“我也要，我也要……”六郎站在椅子上，把身子都挂在了哥哥们的手臂上。
屋门处，怕孩子们担心，陈希亮已经转回，听到了孩子们的话，他笑了，不是装出来的强颜欢笑，而是发自内心的笑，他收回了脚步，再次转身出去，不想让儿子们看到自己眼中的泪花。
得子如此，夫复何求呵！
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从那天之后，陈家父子真的不一样了。兄弟四个在学业上自觉了很多，就连最不爱用功的五郎和最小的六郎，也一样不需要督促。更不消提原先就十分用功的二郎和三郎。
陈希亮也不再轻言放弃了，他重新拾起书本，不管每天多忙多累，晚上都会挑灯夜读，一直到凌晨方才睡下。当然他能在谋生计之余，还有精力读书，是因为在为官府当差过程中，他过人的能力和勤恳的态度，深得知县大人的赏识，夏粮征收结束后，邀请他到县衙当一名贴司。
宋代，一般朝廷在大县设置知县、县丞、主簿、县尉等四到五名亲民官，小县则仅置一到两员。然而一县之中财赋征敛，狱讼审判、治安教化、灾伤赈济等等，事务繁杂，远非三五行政官员所能胜任。
像青神县，除知县外仅有一名主簿是官员，自然需要为数众多的胥吏协助，才能完成朝廷赋予的各项使命。
宋代的胥吏，分为协理具体政务的押司、手分、录事等，称为吏人；以及供官员驱使的诸如牢子、衙役、市巡等，称为公人。按照太祖年间的规定，以青神县的户等，可以置吏人十五员，公人三十人，由朝廷付给薪俸。
但在正额之外，地方官也会根据需要，自行招募一些编外吏役，其中承担书算事务的称为‘贴司’。这些吏役的地位低于‘吏人’，国家不发工资，而是由地方官府自筹。但若‘吏人’有缺额时，可以依序升补为‘吏人’，成为正式国家职员。
在县城里，想找个能写会算的读书人很不容易，知县大人发现陈希亮是难得的人才后，便力邀他来府中担任贴司，并许诺一旦吏人有缺，定然优先递补。
对大令的邀请，陈希亮自然会认真考虑，这份差事除了月初月末会很忙之外，平时还是蛮清闲的，自己也能有时间读书。但让他拿不定主意的是，每月只能拿到三贯钱的收入，当然……公家向来是管吃管住管穿衣的。
每月三千钱，比他在码头扛活要少一半，家里正是花钱的时候，实在入不敷出。就在他举棋不定时，蔡传富的到来，打消了他的顾虑。
那天是八月初二，传富来的时候他不在家，不过传富找的也不是他，而是他家三郎……
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