“哇！还是个半大小子！”
“一层单衣，还尽破洞……“
“这大年三十都在家过年，他从哪儿来？”
长工们本已准备好了充足的唾沫，真要大年初一就遇上死尸，他们也只有啐吐几口聊以**了，一听还有救，满口的唾沫立刻变成七张八嘴的议论。
“都搭把手，先抬西偏厢去！”吴福指挥下人，向来果断，临事很少仓皇。
所谓西偏厢，还有东偏厢，也就是原来两侧的抄手廊封了，闲置在那儿，吴福觉得怪可惜，便加个顶算是两侧披屋，前面从侧门开始，后面就到垂花厅为止，三进三造，虽然只占一个开间，但也够长够深的了。其中东面的一侧就叫东偏厢，给单身的长工住着。西边的一侧就叫西偏厢，夏秋用来招留农忙短工，冬季闲着，只派一个不能下地的老长工看守，仅维持一点人气。
治冻伤的法子是老夫人所教，曾经有个长工的孩子冬天玩耍掉在井里，捞上来时已经冻得七荤八素，若非老夫人深谙医道，只怕那孩子早就往生去了。
当初老夫人是命吴福夫妇准备一大锅热水和一只浴桶。浴桶里先放上半桶冷水，然后一点点往里添加热水，当桶中水不再冻人的时候就把孩子剥光了浸入，只让他的口鼻露出水面。先浸一会儿，接着一点一点添加热水，孩子不再寒颤时，就开始揉搓按摩。水既不能太烫，也不能太凉，水多了舀出去，水少了再添加，几个人轮番上阵，直到孩子通体冒汗，才告成功。
现在吴福如法炮制，忙乎了一阵，老夫人也被惊动了，出来一看处置得当，赞了两句就回后院去了。接着熬了一大罐暖胃热肠的汤药，让馨儿端来。
折腾了大半天，那小子呀地出声，也算救了过来。老夫人又出来过一次，看了舌苔，切了腕脉，认定他只是饥寒过头，并无大碍，又开了几副汤药。
七八十来天的好吃好睡，那小子的脸色开始灰里转红，尽管总是一付怯生生，畏葸葸的模样，但从他的眼神里，谁都看得出来已经恢复得差不多了。
这当然是吴福夫妇的头功，尤其是吴妈，那几天只要没事她总往西偏厢跑，惹得那些喜欢饶舌的长工都说吴妈仿佛捡了一个儿子。吴妈总管庄院的伙食，捎带掌勺，她一上心，那吃的喝的自然不会差劲，再说老夫人也不是没有关照。
长工们的闲话，其实无意之中也说到了吴妈的心思，她十四岁不到就过门了，可至今没给吴福生下一儿半女，郎中也请过，菩萨也求过，道观的符水，寺庙的香灰，不管能吃不能吃的都吃过了，凡是想到想不到的办法也试过了，就是不坐胎，仿佛她的肚皮就是一块石板，晾瓜子可以，出瓜秧甭想。
见到小叫花子第一眼，她确实动了心，若是她也能，这大的儿子倒非奢望。
吴福也好，吴妈也好，都曾问过这个小子，本想了解他的身世，也好做个处置。甚至那个值守西偏厢的老长工都设法盘问，然而结果实在可怜得很。
问他父母，摇头。问他亲友，摇头。问他年龄，摇头。问他姓名，摇头。问他家乡，摇头。问他怎么来到这里，更是只会摇头。仿佛他的脑袋天生就有问题，什么都是一问三不知，吴福问也是，吴妈问也是，老夫人问也是，小姐问也是，直到馨儿实在恼不过，骂了他一声木头，人才点了点头。
谢天谢地，最后芷子顺着木头两字衍发开去，觉得应该曾经被人叫做木子，莫非是李姓拆字？于是，木头，木子，阿木，诸如此类的也就成了他的名字。
至于这半人半兽的少年到底是不是叫木子，还有啥来头，还真得听后文分解。
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