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第六百八十八章 牛刀小试（一）
说了要与民生息，自然是要做到的，接连三年下来，帝国都不曾再对外用过兵，除了草原上的几次小规模的平叛行动之外，帝国内外一派和平景象，值得一提的大事不多，算起来也就只有三件而已，一是两所帝国海军学院正式成立，一在吴淞，另一所则在胶澳（今之青岛），再有便是帝国海军一支分舰队奉张君武之密令，从胶澳启航，一路越洋向美洲大陆进发，其三则是新式陆军已组建成了一支一万五千人之规模的步、炮、骑混成部队，只是战斗力究竟如何，却还尚待检验。
张君武对新军的建设可谓是极度的重视，哪怕眼下帝国已然极其强盛，周边诸国根本无法挑战帝国的霸主地位，然则张君武却始终不曾放松过军事建设，此无他，居安思危方才是长盛不衰之道，帝国眼下虽已无忧，可却难保将来不出现危机，在张君武看来，唯有不断地加强军事建设，方是确保长治久安之根本，正因为此，尽管朝中文官没少上本请求消减军费开支，可张君武却向不纳谏，哪怕魏征都已是连上了数本了，张君武也只言战可以不打，军备却是绝不容松懈，文恬武嬉断不可取。
按理来说，帝王如此重视新军，在军事革新一事上应是能顺遂无比了的，可实际上却不是那么回事，这不，张君武方才在从三品以上大员的小朝议上说了句准备以新式陆军取代旧军，众文武官员们却全都炸了，除了李靖与杜伏威习惯性地保持沉默之外，其余文武全都一致反对，当然了，反对的理由却是各不相同，文官目光盯着的是换装的军费开支巨大，而武将们却大多是在质疑新军的实际战斗力。
战斗力如何终归须得实战之检验，问题是眼下帝国无战事，要想找个实战对手还真不是那么容易，然则世事就是这么奇妙，就在张君武瞌睡之际，有人上赶着送上了枕头——吐谷浑国主慕容伏允也不知是哪根筋搭错了线，竟悍然纵兵大肆劫掠帝国商队，不仅如此，还兴兵攻打缮州，夜袭夺取了边关重镇石堡城，甘肃将军牛进达在调集边军抵御吐谷浑军的攻掠之余，紧着向朝廷报急。
对于伏允的不识时务，张君武心底里其实是很欣赏的，他真愁着不知到哪去检验新军之战斗力呢，这厮居然就自己洗干净脖子送上门来了，面对着此獠的盛情邀请，张君武自然不会客气，第一时间便下了明诏，义愤填膺地斥责吐谷浑的无礼，宣布不日将调大军前去平灭吐谷浑汗国，此诏书一下，朝野间一致响应，帝国庞大的战争机器很快便再度高速运转了起来。
瑞明十三年七月十七日，帝国于承天门前行阅兵仪式，并誓师出征，以李靖为主帅，秦琼、苏定方副之，步骑共计二十一万，浩浩荡荡地出京赶赴缮州前线，兵行近月，全军进抵缮州，会同牛进达所部九万大军，总兵力已多达三十万之众。
“诸公，谁敢先去取石堡城？”
数日休整以及必要的侦查之后，李靖于八月十九日在缮州大营召集众将商讨战略，会议一开始，李靖也自无甚多余的废话，开宗明义地便直奔了主题。
“……”
李靖的问话一出，满大帐皆是一派的死寂，没旁的，石堡城本是帝国所建之军事要塞，全城皆以青石垒成，坚固无比，位于两座悬崖间的一座小山顶上，可驻之兵力虽不多，也就只有千余众而已，问题是地势极其险要，只有一条蜿蜒小路能通向堡垒，坡度极陡，易守而难攻，更兼吐谷浑在山前、山后皆屯有不少兵力，几无偷袭之可能，要想拿下石堡城，唯有强攻一条路可走，就石堡城的险要与坚固而论，不死上万余将士，根本不可能有拿下之机会，这绝对属一块极其难啃的硬骨头，纵使再好战者，遇此奇险，怕也都不免为之发憷不已。
“就让延亭（孟明的字）与时明（文仲明的字）去好了，好钢要用在刀刃上么。”
就在众人皆沉默不语之际，一个酸味十足的声音突然响了起来，众人循声望将过去，这才发现说话的人是薛万奋，不禁皆为之莞尔，没旁的，薛万奋与孟明、文仲明年岁相当，都是二十五、六之龄，同为军中后起之秀，皆是武艺过人之辈，自是没少被世人拿出来作比较，偏偏孟、文二人都已是大将军之衔了，而薛万奋才是中郎将而已，加之前几年在争夺新编第一军军长一事上，孟、文两人最终胜出，分列正副军长，对此，落选的薛万奋心中显然块垒不小，这会儿提议让新一军去打头阵，明显就是在将军，诸将们对此自是都是心知肚明得很。
“大都督，末将请命出击，请大都督恩准。”
孟明向来心高气傲，加之自忖新军的战斗力非是旧军可相比拟的，本就有心要打上一个开门红，先前之所以不曾急着站出来请命，只不过是身为小字辈，不愿太过出风头罢了，而今被薛万奋这么一逼，心火登时便起了，毫不示弱地便站了出来，朗声自请了一句道。
“唔……如此也好，新一军先上，定方且率五万步骑在后压阵好了。”
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