初宁只好用学生拜谢老师的礼节，向他告辞。她原本以为，孟良言或许是对素天心旧情难忘，便想给她的女儿一些帮助。可他最后的那句话，又让她产生了疑惑，“有一个人”，指的肯定不是他自己。
那只白身黑尾的小猫原本趴在草地上，懒洋洋地晒太阳，见孟良言走了，不情不愿地打了个呵欠，给初宁带路，去松溪苑。
松溪苑的正厅，已经摆满了黄花梨木的几案，沿着地上的祥云纹样，聚做几堆。每个来参加宴会的人，都单独用一张小案，并不同桌。
一进门，初宁便看见素青月向她招手，在自己的小案旁边，给她留了个位子。
素锦瑶向来得了安康公主的叮嘱，要多跟现在的王后所生的女儿云乐公主来往，这会儿自然是巴巴地凑到云乐公主身边去，并不跟她们坐在一起。
云乐公主的生母，是东齐现在的王后。郑姬去世后，齐王借着入天子王都朝拜的机会，求娶了一位王姬作正妻。说起来，东齐的王不过是天子分封的诸侯而已，可这位王后却是真正的天子王姬、金枝玉叶。
齐王对她谈不上有多宠爱，但却很尊敬，只要有这位出身王都的王后在，东齐便可以号令周边的小国，俨然是一方霸主。
初宁刚落座，菜就摆上来了，冒着热气的烤猪肉，好像加了一些特别的香料，闻起来很不错。有小婢子上前，帮她把肉切成小块。
还没来得及吃上一口，一位头上挽着高髻的中年妇人便走了进来，身后的仕女还捧着一个梨木小盒子。
宾客里已经有人认出来，那是孟良言大哥的妻子，也是孟仲萱和孟季莹的母亲。主母到场，客人们便想当然地以为，她是替女儿来应酬一下场面，免得招待不周。有几个跟孟氏向来来往密切的人，已经端着酒樽站起来，笑呵呵地打招呼。
孟夫人从那几个人面前经过，却并不停步，向他们微微点头：“抱歉得很，这边有些紧急的事情需要立刻处理，过后我再带着小女来给几位敬一杯酒。”
她走到初宁面前停下，示意侍女把怀里的梨木盒子捧上前来，虽是开口发问，却用的是十分肯定的语气：“这位小姐是从素家来的、闺名叫做初宁对吧，这只盒子里的东西，是你今天带来的贺礼，对吧？”
初宁站起身，看见盒盖上嵌着一只金环，上面坠着一片小小的竹片，清楚地写着她的名字，还带着素家的徽记。
“从盒子上看似乎应该是，”她不卑不亢地回答，“这有什么不妥当么？”
孟夫人冷哼一声：“既然确认了是你，那就请你当着大家的面，给个交待，把这样的东西当礼物送过来，究竟是什么意思？”
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