沙勒赫年轻俊秀的脸庞不但雪白如纸，如今连眼神也已有些涣散，他伸手握住元颉的手，断断续续轻声又道：“臣为今放不下之事……便是陛下同永宁公主的联姻……此事、此事……陛下放心去做……臣在李显宗……周围已有安排……这事……于江山社稷大大有利……”
直到此刻，元颉才真切感受到，也许自己的这个左膀右臂竟是真的就要从此断去了！他原本并非十分重情之人，在父母、兄弟这类血亲的缘法上都有限得很，便是之前亲弟弟元硕战死，在他而言也不过只算平常事而已。但唯有对沙勒赫，这人同他幼时为伴本就十分投契，这一路又兢兢业业鞠躬尽瘁辅佐着他的基业大成，在他心中，却是个比骨肉血亲更亲近更重要的存在。
可是事到如今，这万里江山才刚刚平定下来，难道说……难道说自己身边最重要的这个人就要离开了？元颉又悲又急，生平第一次油然而生无可奈何之感，他只能紧紧地握住沙勒赫的手，一连声说道：“不会的，不会的！你决计不会死，咱们羌人何其雄伟壮硕，那些刀斧之伤又算得什么？你便是娇气些，好歹也算得草原上的男儿，哪有这么容易便死了的道理！”
沙勒赫嘴角勾起一丝微笑，仍是一字一句地慢慢说道：“今后……还望陛下……戒除急躁之心，以宽仁待民……以……以善德施政。这天下万邦……亿万、亿万……黎庶都是您的子民，不可存有……偏颇之心……”
元颉只觉得喉咙里像是被什么东西哽住了，想要再喝止他不要说话，竟也发不出一丝声音；总算这时几个太医跌跌撞撞地赶了过来，气吁吁上车来给沙勒赫诊脉。满脸是泪的尉迟芳也跟着众人一同赶了过来，只是车厢狭小，她只能挤在太医后面默默垂泣不已。
沙勒赫仍然抓着元颉的一只手，断断续续地又道：“是了，臣与这位……这位尉迟姑娘……其实、其实并无夫妻之实……臣去之后……求陛下不要难为……不要难为她，就给她……自由之身，让她再去嫁个……嫁个好人家……”
他话未说完，尉迟芳那边已是放声痛哭道：“不，不！你说过要与我成为夫妻的！我们汉人女子自来从一而终，便是你心中从来没有过我，但我这一生一世，决计不会再有第二个夫君！”沙勒赫闻言闭了眼睛，半晌方轻声道：“这……又是何苦？……”说完这句之后，他便就此没了声息，连握着元颉手掌的那只手竟也慢慢凉了下来。元颉惊惶之下急忙向太医叱道：“你们究竟是怎么回事？！昨晚不还跟朕说他的伤势暂无大碍了么？！”
那医正也不知是急的还是吓的，满头都是黄豆大的汗珠，抖如筛糠般地回道：“大人所伤之处乃是要害，昨晚臣等想尽一切法子才将伤势暂且稳住，奈何……奈何今日又经此一变……大人如今已是心力交瘁、无法支撑……臣等罪该万死，真是再也没有办法了！”
“你胡说！当初永宁公主那么重的伤都可以救得活，为何宰相大人你们便没有办法？”元颉怒不可遏道：“真的要逼朕活殉了你们全家不成！”那医正委实没办法，只得又战兢兢掏出金针等物在沙勒赫人中、手腕等处施针。
又过了半晌，便听到一声极轻的喘息之声，沙勒赫的眼睛居然真的又缓缓睁了开来。车上诸人都是大喜过望，连方才已经哭得几乎晕厥过去的尉迟芳也急忙止住哭声尽力倾身来看他的情形。就见沙勒赫的目光模模糊糊逐个扫过车中诸人，最后还是停驻在元颉脸上，轻轻又道：“请陛下不必迁怒于……太医，他们业已尽力，是臣没有……没有这么长的福命罢了……”
元颉也知他这已是最后回光返照之时，心下酸楚之下不由得红了眼圈，哽着声音问道：“是了，朕如你所言便是，你……你还有什么要同朕说的？”沙勒赫最后又笑了笑，慢慢道：“臣死之后……便在这上京……上京城外寻一处地方，随意下葬即可……不必费事送回塞外，也不可……厚葬……”说着，他顿了一顿，语声倒是又连贯了些：“也免得回去之后……这副样子吓到了茵琦就不好了……”
一语既毕，他双目缓缓阖起，一代贤臣良相竟然就此溘然长逝而去。
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