“侯爷，太夫人有请。”屋外忽然传来一声禀报。
母亲不是闭门礼佛吗？怎又传见自己了？云辞心中斟酌一瞬，吩咐竹影送自己去荣锦堂，临去前，又对出岫道：“你回去休息，有事我命人唤你。”
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荣锦堂内满是沉香之味，有安抚心神之用。云辞深深嗅之，更觉感慨。曾几何时，父侯亲手配出的这沉香配方，是他们夫妻之间的恩爱见证，可如今……
云辞适时收回思绪，进屋恭敬唤道：“母亲。”
太夫人正闭目养神，手中拨着串珠发出轻微碰响，口中还喃喃有词念着佛经。半晌，才缓缓睁开双眼，看向云辞：“今日是想起一出事，唤你前来商量。”
“儿子恰好也有一桩事，想与母亲相商。”
听闻云辞此言，太夫人目光沉静无甚波动：“你想说什么，我知道。你若答应了这桩事，心中所想，我自然应承。”
这句话听来似是太夫人让步，可听在云辞耳中，却令他霎时变了脸色，低声唤道：“母亲……”
太夫人仿佛未曾瞧见亲子的神情，自顾自道：“你已二十有一，是该为离信侯府传承香火了。以往你不让女色近身，身子也不好，如今既已如此，这婚事便不能再拖了。”
“母亲！”这一次，云辞唤得有些不悦。
“怎么？不愿？”太夫人拨了拨手中的串珠，继续道：“你与夏家小姐指腹为婚，这么些年耽搁着，那孩子恪守不渝，苦苦等你。如此品德贤淑，哪里去找？”
“可出岫……”云辞开口，只说了这三个字，却被太夫人抢白：
“原先你不愿拖累夏家，想要退婚，人家可有一句怨愤之言？转眼那孩子也十八九了，你若再不娶，才是真正拖累了她！”
云辞蹙眉不语，依然拒绝表态。
太夫人见状轻叹一声：“我知你心里想什么，你真心爱护夏家小姐，宁愿她另嫁……可你对出岫便不是拖累了？还是你想让一个妓女来做离信侯夫人？”
话到此处，太夫人渐渐拔高声调，不紧不慢地撂出三句质问：“你觉得我会允准？族中上上下下可会允准？还是你身上的责任允许你如此败坏云氏名声？”三句质问，一句比一句厉声。
母亲还是知道了！云辞只能低低道：“从前的事，不是她的错。”
“我也没说是她的错。”太夫人道：“你们两个能遇上，她又长成这般模样，也是你二人的缘分。但是……”
但是什么？云辞已能猜到母亲的下句话。
“但是纸包不住火，难保她从前的事不会被人捅出去。若当真有这一天，你是想让区区赫连氏踩到我云氏的脸门上？还是想让明氏来看我笑话？”太夫人沉声再问。
一字一句犹如无数利刃，刺中云辞心头。
这事若放在几天前，他还能信誓旦旦地说上一句，让出岫过门，让她有一个孩子傍身。可如今，他却巴不得出岫没有怀上孩子，没有怀上一个自胎里便带着情毒的孩子。
前车之鉴历历在目，他怎能允许自己的孩子再遭遇与父辈相同的命运？
要将情毒之事告诉母亲吗？将两人的苦楚全盘托出？
不！这必定要牵扯出当年父亲的死因。若当真如此做，也许母亲会感同身受，更会体谅自己与出岫的情事。然而……
身为人子，他不能在母亲心窝上捅刀子。“情毒”二字是这府中的一个秘密，也是父亲临终前执意隐瞒的秘密。
倘若要说动母亲，必定要将情毒之事说清说透；可若要为了出岫，将陈年往事一一揭开……以母亲的性格，会做出什么自伤之事，云辞难以想象，更没有把握。
一边是生身亲母，一边是心爱女子……其中取舍，云辞自问心中有数。更何况，自己身上还有不得不担负的担子。
心中如刀割一般在隐隐抽痛，逐渐蔓延遍布全身。情毒的荼害、母亲的阻碍、自己的无力……这些都是未曾预料到的事情。明明前几日还是信心满满，可转眼间，却成了有口难言。
从没有这般无力的时刻，分明不应辜负的女子，却被自己生生拖入了这趟浑水。早知如此……
“辞儿，”见亲子长久沉默不语，太夫人终是软了些心肠，退一步道，“你喜欢她，也不是不可。但以她的身份，绝无可能有一个正经名分。只要你能保证她没有孩子，我便许她长久陪伴你，如何？”
没有孩子……让一个女人没有孩子，这是恩典还是责罚？云辞仍旧蹙眉不作声。
太夫人见状，脸色又渐渐沉冽：“如今你还有什么不满？我若想对付她，还需经过你同意？大可一碗红花让她绝了育！”
太夫人停顿片刻，再也不顾云辞的脸色，继续道：“如今她已闹得你们兄弟不睦，倘若再令你抗婚、后嗣无继……这等祸水，云氏也留不得了。”
“母亲！”云辞骇然从轮椅上站起，双手紧握成拳，一脸难以置信。
而此时，太夫人却已恢复了淡然，重新阖上双目，拨弄起佛珠：“你对她这般紧张做什么？你喜欢她，难道不是因为她长得像夏嫣然？如今我将正主儿许你，你反倒不高兴了？这岂非本末倒置？”
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