出岫在垂花拱门前驻足，看着护卫在一旁的竹影，良久才对他道：“你随我进来。”言罢走进屋子里坐定。
竹影随之入内，见出岫面无表情，更不敢怠慢，沉默听命。
出岫缓缓抬眸看他，问道：“沈予去姜地带兵了？”
竹影迟疑片刻，终是如实回道：“是。”
“什么时候的事儿？怎得没人提起？”出岫有些较真，担心是因为沈予吃了败仗，知言轩里一众心腹才不敢对她说。
竹影见出岫问得如此郑重，也不知当说不当说，唯有打马虎：“那时候您病着。后来……我还以为淡心和屈神医早就告诉您了。”
出岫秀眉微蹙，似信非信：“当真是忘了？那你现在跟我说说，这是怎么一回事儿？”
竹影闻言斟酌起来。他想起沈予临行前一再交代的话，只得隐瞒沈予来过烟岚城的事实，道：“姜地突然起了叛乱，天授帝让诚王举荐出兵人选，诚王便举荐了……沈将军。”
竹影原本想说“姑爷”二字，然话到口边又换了称呼。
听闻这番话，出岫秀眉蹙得更深，再问：“天授帝和诚王麾下名将众多，为何偏偏派他去？”
“是沈将军自请前往的，他求诚王举荐他挂帅平乱。”
自请前往？出岫垂眸不语。好端端的，刚从曲州剿灭福王旧部，怎么就闲不住呢？姜地又是擅毒之地，即便沈予医术高明，也未必能保住自己周全。
出岫越想越觉得担忧，又对竹影问道：“如今战况如何？”
“听说叛乱是平息了。”
“听说？听谁说的？”出岫连连再问：“你如何知道得这么清楚？竟像你事先都打听好了一样。”
竹影顿觉无言，不想出岫忽然问得如此犀利，他一时也找不到什么好借口，唯有道：“您卧榻期间，诚王前来探过病，时不时地提起过这事。”
出岫似是信了，沉默片刻回道：“我知道了。”
竹影见状正要告退，又听出岫道：“慢着。”
“夫人您说。”竹影重新站定，等待示下。
出岫想了半晌，才缓缓道：“你让暗卫去探一探，沈予这一仗是输是赢，若是赢了，何时回来？是直接班师回朝？还是先回烟岚城向诚王复命？务必打听清楚。”
竹影得命，再次告退。待他沉着脸色出来之后，恰好遇上淡心，后者觉出他的不对劲儿，笑着问道：“这是怎么了？夫人给你好果子吃了？”
竹影无奈地摇头，没有多说。
“喂！娶了媳妇儿，我这个妹子不认了？”淡心气鼓鼓地睁大双眸，双手掐腰故作生气状：“如今见了我，说话都敷衍。我都还没恼你，你倒爱理不理。”
竹影想起从前淡心喜欢自己，如今又看她坦坦荡荡，才释然一笑：“是我的错，得罪妹子了。”
“那你该对我讲讲，你方才从夫人屋子里出来，为何脸色不豫？”淡心显见不想放过他，依旧不依不饶。
“不是不豫，”竹影沉吟片刻，叹了口气，“是我觉得，夫人病好之后，变了许多。”
“哪里变了？”淡心想了想，又道：“若真说变了，也是变得越来越温和了，如今都没见她对谁红过脸。”
竹影摇了摇头：“我也说不上来。夫人看起来好似比从前更和顺，但其实是更厉害了，也更……坦然。”
“你这话前后矛盾，我没明白什么意思。”淡心不解地追问。
竹影回首看了出岫的屋子一眼，低声将今日出岫对聂沛潇的婉拒复述一遍，末了还不忘评价道：“这等四两拨千斤、以柔克刚的招数，难道不是更胜从前？”
淡心闻言没多做评价，只叹了口气：“也不知夫人面对小侯爷时，能不能如此狠心。”
“恐怕不能。”竹影脱口笑回。
“为何？你今日总是卖关子，一句话不说个痛快。”淡心嗔怪。
竹影严肃蹙眉，嘱咐道：“乱说什么？多想想你自己，年纪不小也该嫁出去了，没得光操心别人的事。”言毕，他再也忍不住大笑起来，快步而去。
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