史思明率军从常州城急速南下，围困相州的唐军并不知道史思明复叛的消息，因此没有防备。
八月二日，史思明率领麾下二十万反军在城北突然猛攻入唐军大营。
唐军不仅遂不及防，而且因为没有主帅，只靠监军鱼朝恩联系调动，虽然在这城北大营也有三个节度使，二十万唐军，但三个节度使各自为战，畏首畏尾，城北二十万唐军竟然被史思明打得节节败退。
城北三个节度使当中，北行营节度使李嗣业是难得的大将，非常勇武，倒是身先士卒，带着自己麾下的北行营唐军精锐死战，短暂抵住了史思明反军的进攻。
然而，也只抵住了史思明反军短暂一段时间，身先士卒是能够激励麾下将士死战，可自己同样容易被敌军斩杀，李嗣业便在身先士卒冲锋陷阵的过程中，被史思明特意‘关照’，密集的箭雨射向李嗣业，李嗣业难敌密集射向自己的箭雨，先是被射中两箭，随后又被射成刺猬，死得不能够再死了。
李嗣业一死，史思明抓住机会，派遣自己麾下最精锐的一支百战之兵为犄角猛攻，而本来颇为精锐的北行营大军却因为主将李嗣业的死，而军心大乱，被史思明一举击溃。
北行营大军一溃，驻守城北大营的其他两个节度使大军也撑不住了。
短短一个多时辰的交战，相州城北大唐三个节度使，二十万大军便先后崩溃。
而又是因为没有主帅，联系九个节度使的监军鱼朝恩又不通军事，自以为是，竟然因为害怕安庆绪趁机逃出相州，便以战况不明为由，下令其他六个节度使按兵不动，‘坐看’二十万崩溃的唐军被史思明追杀屠戮，整整一天，超过十万唐军士兵被杀，城北血流成河。
过程中，与郭子仪齐名的名将李光弼在城北二十万唐军崩溃的时候便急忙来劝说鱼朝恩，立刻让其他节度使大军救援城北，可是李光弼因为语气急了些，声音大了些，被鱼朝恩认为李光弼是在对他指手画脚。
他鱼朝恩是谁，是九个节度使的监军，实际调动指挥六十万大军，何等英武豪迈，他李光弼区区九个节度使之一，竟然对他指手画脚？
李光弼被鱼朝恩喝骂了一顿，提议并没有被鱼朝恩听取。
而当城南大营的郭子仪得到消息也急急忙忙来劝说鱼朝恩的时候，已经又过去了很长一段时间，最佳的救援机会已经丧失了，城北被史思明牢牢占据，史思明与相州城内安庆绪反军成功会和，再去救援的意义已经不大了，也就是收拢剩下的残兵。
因为鱼朝恩的缘故，其他六个节度使的大军都坐看城北三个节度使二十万大军崩溃被屠戮，结果不仅仅是超过十万士兵损失，更严重的是剩下六个节度使发寒的军心，普通士兵心里也发寒，军心受到了严重的打击。
溃败的城北二十万唐军，本来只有不到十一万被杀，应该还剩下九万多的，可是因为鱼朝恩指挥不当，其他六个节度使，四十万大军近在咫尺，却始终没有营救，剩下的这九万多唐军残兵心里发寒，特别是主将李嗣业战死的北行营大军士兵更加心寒，九万余残存城北三节度使唐军逃走了大半。最终鱼朝恩只收拢了不到三万士兵。相当于一战损失超过十七万。
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