老上官为传宗接代，给十三岁的儿子娶了一房媳妇。
新婚之夜，尚未发育的儿子上官爰剑不肯与妻子同房，被老父掐着后脖颈子，一脚踹进屋里，然后从外面锁上了门。
第二天一早，老上官将门锁打开，咳嗽了一声，便走了，待到日出三竿才回来，见儿子的房门还关着，心生怨气，想敲门，又觉不妥，大声咳了两声，又走了，直到近午才回来，见房门依旧关着，心生不安，又想敲门，举起手，还是觉得不妥，连续咳了十多声，见还是没有动静，心更加不安，便急急出门，找来儿子的玩伴名李少卿的，让他敲儿子的窗户！
李少卿敲了半天，屋里终于传出了声音：“谁啊？”
“我，少卿！”
“什么事？”
“左将军得胜还朝，在太祖庙杀俘献祭，我约你去看热闹！”
上官爰剑半天才答：“我不去了，我困！”
老上官听到儿子的声音，心里虽气，但总算一块石头落了地。
直到太阳偏西，儿子媳妇才起床，二人你说我笑异常亲昵。老上官看着生气，走到院中的老槐树下，一屁股坐在青条石上，坐了半天，转念一想，或许来年就能抱上孙子，于是起身，乐颠颠地给两个孩子做饭去了。
然而老上官哪里知道，两个孩子点灯耗油，却是玩了一宿的五子棋。
老上官壮年丧妻，凭一手银匠手艺，拉扯着孩子，也算衣食无忧。然而，儿子爰剑从小体弱多病，年过十三，身高不足五尺。
一日，老上官抚摸着儿子的头叹息说：“儿若生在太平盛世，凭我家祖传的手艺，宽敞的宅院，说个媳妇不是难事。而今世道混乱，我们又被编做军户，儿若有一天上了战场，凭你的小身板，怎能抵得住胡人的长戈铁马！怕我上官家从此会断了香火！不如趁我活着，早早成个家，以了却我的心事！”说罢，竟流下泪来。
之后老上官开始四处托媒，然而多日无果。
端午节时，老上官嫁到乡下的妹妹登门，对哥哥说：“南村有一妇人新寡，一人扯了两个姑娘三个小子，急于将大女儿嫁出去，无甚要求，只求带出去一张嘴，可咱们家是个军户，不知人家肯不肯。”
老上官说：“妹妹只管去提亲，三媒六聘的礼是少不了的。”
妹妹回去一问，寡妇听说是军户，张嘴就要一头牛。老上官一听炸了肺，说：“娶个儿媳妇，难道还让我挫碎这副老骨头不成？要嫁，圈里有一头百斤生猪，不嫁就算了！”
寡妇无奈，只得同意。
过门之后才知，寡妇的闺女不但长得丰满漂亮，而且秉性温良。年刚十二，对不谙世事的上官爰剑常常忍让规劝，倒像个姐姐。
老上官心里喜欢，就拿儿媳妇当闺女养。
也许是情爱的润养，上官爰剑婚后开始发育，不到三年，身高竟过八尺，细腰窄背，面如冠玉，虎目灼灼，其倜傥不在当世美男高长恭之下，走在街上，姑娘媳妇无不侧目。
一日，少年玩伴李少卿来约，一脸亢奋地说：“西北鏖战，正是你我建功立业之时。好男儿，岂能在家空耗时日！”
原来这李少卿乃前朝将门之后，一心想沙场立功，光复门楣。
上官爰剑看一眼妻子，说：“家父去年戍边至今未回，今我若再去，家里连个男人都没有，日子怎么过？”
李少卿笑说：“男儿不走出去，在家守着热炕头，一生难有出头之日。常言说乱世出英雄，老哥眼里可不能只有妇人啊！”
爰剑妻红着脸说：“看世兄说的！丈夫若心在仕途，是我一个妇人能拦得住的！”
正在这时，忽有亭吏踹门，哑着嗓子喊：“前方战事吃紧，县君急令，所有军户，十六岁以上男丁立即到县衙集合，随左将军出征！”
上官爰剑无奈，打起铺盖，依依不舍地告别妻子，被李少卿拉着，走了。
左将军率五千壮卒出北地，一战就死伤大半，只得退回汉境。上官爰剑和李少卿奉命在一个残破的烽燧里驻守，一蹲就是三年。
好在一次巡逻时，上官爰剑抓获一名胡人斥候，被左将军封燧长，而李少卿却寸功未立，还是在他的力荐下，才做了个伍长。
入秋时节，皇帝将一名宗室女封为公主，送到塞外。双方罢战，左将军觉得空手还朝面子上不好看，命亲随掳掠十名边民，杀良冒功。
二人得以活着回乡，上官爰剑心里高兴，一路欢声笑语。李少卿却一脸沮丧，觉得就这样光着脑袋回家没有颜面，便跟着爰剑去东平北城的上官家。
上官爰剑心里想着媳妇，又不好拒绝这位没心没肺的发小，拉着李少卿大步走过钟鼓楼，匆匆拐入南北中街，又急行百丈，东拐，便一眼望见了朝思暮想的家！
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