秋天到了
旷野的秋风吹拂，落在北方的艾泽利亚平原上，凉意袭人。
一支车队在广袤无垠的艾泽利亚平原上行驶着，从高空往下望去，如同一条棕色的小小溪流在平原上流淌。
组成车队的三十多辆马车车厢上，绘制着显眼的徽记，那是一朵黄金色的三叶草。
这是艾泽利亚公国曾极负盛名的黄金三叶草商会的标记，其核心成员都是土生土长的艾泽利亚人。
在艾泽利亚还是公国的时代，黄金三叶草的成员一直来往于龙枪王朝和艾泽利亚两国境内，进行贸易活动。
凭借数十年的勤恳经营，三叶草商会积累了不菲的资本和雄厚的声望，成为了公国境内第一大商会，甚至一度成为两国友谊的象征之一。
然而，当艾泽利亚公国被龙枪王朝吞并后，三叶草商会的地位便愈发尴尬起来。
王朝龙脉家族掌控的大商会势力蛮横地侵占了原本属于艾泽利亚商团的许多核心业务，并利用极不平等的经济政策疯狂地挤压艾泽利亚商人的市场。
数年之间，无数艾泽利亚商会频临破产。
不是没有艾泽利亚人向如今主管商业的行省部门长官抗议，但是，迎接他们的，却是曾经的盟友们漠然中带着蔑视的冰冷目光。
他们的全部抗争，最终换来的只是一道道更不平等的行政决议。
在残酷的现实面前，艾泽利亚人终于明白了，龙枪人根本不关心他们的死活，脑子里想的只是如何最大化地掠夺艾泽利亚人的利益。
而艾泽利亚人如今则悲哀地发现，他们就像砧板上的肉片一样，只能任由宰割，根本无力抗争。
以往他们在艾略嘉德家族的庇护下，才能够免受龙枪人的欺凌，与龙枪王朝和平相处，甚至连龙枪王朝的皇室，都争先抢着和艾略嘉德家族联姻。
这个事实曾让艾泽利亚人无比骄傲，甚至产生自己能够与王朝平起平坐，作为盟国的龙枪王朝同样会保护艾泽利亚人这一错觉。
但现在，艾泽利亚人清醒过来，明白了他们以前能和这头可怕的巨龙共处，并不是艾泽利亚有多么强大，只是因为艾略嘉德家族的存在，准确来说，是因为有艾略嘉德大公的存在。
大公在世之时，仅仅靠一把长剑，便守卫了公国数十年，震慑着所有觊觎公国的贪婪之辈。
即便是代表龙枪王朝武力巅峰的九大龙骑士，也无人敢于直面大公手中的利剑。
所有试图挑战这位北境第一剑圣的圣域强者，都倒在了他那仿佛永远也无法逾越的【暮光之城】下。
一剑守国门，艾略嘉德大公创造了一个令无数国度的人们心驰神往的神话。
当这个神话远去之后，留给艾泽利亚人的，是一段无比屈辱和沉痛的日子，从物质和精神上都是如此。
作为公国境内的第一大商会，三叶草公会在公国沦陷后自然也受到了巨大的冲击。
在龙枪王朝的压榨下，黄金三叶草商会同样不堪重负，规模日益缩减，但幸而却并未伤筋动骨。
因为除了龙枪王朝境内的商团外，黄金三叶草还有另一个重要的合作伙伴---炼金坛。
龙脉家族固然可以无视艾泽利亚人的抗议，却无论如何也不敢得罪炼金坛。
于是，黄金三叶草商会得以在险恶的环境中存活下来，保存了元气，只是在龙枪王朝的歧视性政策下，日子过得依旧十分艰难。
……
车队的周围环绕着一小队骑士，这是充当商队护卫的人马。
骑士们的着装并不完全相同，内侧的骑士们穿着有黄金三叶草徽记的秘银铠甲，数量极少，大约只有二十骑，但是每个人身上都散发出无比凝练的杀气，显示出他们都已经是位列高阶的剑士。
在北方，高阶剑士的数量也并不多，能一次性召集二十个充当核心护卫，足以见黄金三叶草商会的底蕴。
而外围的骑士数量较多，大概在三百来人左右，他们穿着北方常见的佣兵服饰，外表是用魔兽皮革制成的软甲，腰间配着战刀或长剑。
佣兵服饰上标记显示他们隶属于冒险者工会，这是总部位于龙枪王朝境内的一个组织。
工会成员鱼龙混杂，来自五湖四海，既有冒险者、游侠、骑士和盗贼等传统战职者，也有猎户、厨师、铁匠、医师、商贩等专精于世俗技能的人才，甚至还有魔法师以及炼金术士，当然数量最多的还是佣兵。
人员结构的巨大差异造成了成员间的巨大分化，其结果直接体现在等级上。
比如这支车队佣兵之间的实力就显得参差不齐。
最低的大概只有骑士侍从的水准，这样的战力放在龙枪王朝任何一个正规骑士团里，连充当炮灰的资格都没有。
实力最高的成员也不过只是堪堪迈入高阶骑士的门槛而已，但放在许多国度，也勉强算是高手了。
跟龙枪王朝境内许多高级佣兵团相比，这队佣兵的综合实力实在算不上强，却胜在人数够多，规模够大。
由于冒险者工会地位特殊，结构松散，其成员之间可以任意组队完成任务，数量不受龙枪相关佣兵法条的限制，所以具有很高的灵活性，而且报酬相对低廉。
雇佣冒险者工会的成员充当护卫，对于财力不那么雄厚的小商会而言，无疑是性价比极高的选择。
虽然黄金三叶草商会如今已然比不得全盛时期，但以商会的底蕴，招揽龙枪王朝最高规格的佣兵团充当护卫也不是什么难事，可商会却没有选择这么做。
很显然，从情感上来说，如今的黄金三叶草商会根本不愿意与龙枪王朝的佣兵们一起行动。
经历了十年的压迫后，艾泽利亚人对龙枪王朝的好感已经被消磨得无影无踪，只剩下满满的畏惧和厌憎。
被数百名护卫拱卫着的商队沉默地在艾泽利亚平原行走着，离开龙枪王朝境内之后，商队已经在平原上行驶了将近九天。
二十来辆马车上运输着大批货物，运货马车里，分门别类地装着皮毛、粮食、物产、木材等货物，每辆运货马车都搭配有三只骏马。
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