阿香的耐心被她磨得不剩多少，这夜里风寒露重，又实在是困意熬人。她也不管姜黎如何，上了手直接抓上她的胳膊，将她提起来，大着步子往回走。
姜黎瞧她粗鲁，自己被拉着步子趔趄，自然扒拉她的手。阿香回头瞪她一眼，“甭拽了，再折腾我也拿你没招儿。事情已经到了这一步，你认也得认，不认也得认。这会儿你还不能死了，挂着我的命呢。你死了不打紧，我可不想陪你一道儿走黄泉路。”
那顿哭过了，姜黎也没了再折腾的心思。她看阿香越发厌烦自己，也找回些知趣的心理，再不扭捏，让她牵着往前走。
阿香看她老实了，对她的态度便温善下来，絮絮叨叨地与她说话，“咱们跟你一样，都是女儿家，刚干这行的时候，都闹过作过。所幸是没死，活下来了，也就认了。别瞧你傲里傲气的，其实也不是那有血性的人。有血性的，在知道自己被发配塞关做营妓的时候就该自个儿吊死了，哪还能到这里。”
阿香说着回头看看她，见她没什么反应，又继续说：“既然来了，人也陪过了，就活着吧。把早前儿过的日子都忘了，别常拿来折磨自己。咱们都是一样的人，谁还笑话你不成？你现在拧着自己，不与大伙儿结交，非得隔出个你我，对你没好处。现在不比你从前，想怎么着怎么着。不会巴结讨好的，能有什么好日子过？以前你家里院儿的奴才什么样，你该见过的。”
说到奴才样，姜黎的手不自觉紧了紧。阿香感觉得出来，也不装那瞧不懂的，直剌剌挑开了仍是说：“你别不爱听，你现在比起那些奴才还不如。他们到底有主子看顾疼惜，是大院儿里的人，到得外头也算有头有脸。咱们啊……”
下头的话，阿香不想再说下去。她是个乐天派，就是知道所有的道理，也不愿常想那扰心的事儿。她自顾吸了口气，瞬时就把这心思驱了，又找别的话与姜黎说，“我想起来了，我还得再嘱咐你几句，你若觉得有用，就往心里记记。咱们将军是从来没找过女人伺候的，据说是心里有暗结，对女人生恨，他从来都没瞧过我们这些人一眼。现在找了你，细说起来，好也不好。不好么，就是他这对女人的心思，没有柔和气，不知道轻手，也没有情趣。好么，那就得看你本事。你把他哄住了，伺候好了，往后只伺候他一个，便是最好。”
提到沈翼，姜黎身上便不自觉微微颤起来。以前在京城的时候，他还是个清秀少年的模样，现在哪里还有半分以前的样子。想是塞关的风沙磨的，让他的脸都变得棱角分明起来。眸子里尽是肃杀寒意，不是个好相与的主。
姜黎羞恼于他们身份的对调，忽说：“我宁愿伺候别个，也不愿伺候他。”
阿香啪在她手背上打了一下，“糊涂了不是？能伺候一个，就不去伺候两个。这也不是你说想伺候谁就伺候谁的，将军腻了你了，赏给下头的人，这不是好事儿。睡你的人多了，你还拿自己当个人么？跟我们似的，你不是不愿意么？再说了，或得了花柳病，那是要命的事儿。”
姜黎跟她说了一句话，现下稳下情绪来，虽叫她拉着还不太自在，到底是愿意与她说话了，便问：“你们不怕么？”
阿香笑，“怕有什么用，该死的时候，想不死也不成。”
姜黎闷声，“我那般嫌恶你，你还跟我说这么多……”
阿香叹口气，“不是跟你，但凡有新来的，我都说。都是苦命的人，总希望，还有人过得好些。之前来的姑娘，都先往李副将军那里送，没有人能常伺候的。不过十天半月，腻了，就赏了下头的人了。一次伺候三两个，都是常有的事儿。”
姜黎脊背发紧，“受得了么？”
阿香回头看她，“你现在这样，肯定受不了。所以，你把沈将军的心笼住了，或者把他身子笼住了，便是受他些粗暴，都是好的。别将他惹恼了，送给下头人摆弄，你小命都要没了。”
“你不知道我跟他的事儿……”姜黎说这话的声音很小，在阿香打帐门的声音飘散而过。阿香没听见她说什么，拉了她进帐，握握她的手说：“早点睡。”
姜黎把手从她手心里抽出来，难为乖顺地道了声：“嗯。”
她脱了裙衫袄子躺去床上，裹着冷重的被子缩成一团。身上每一个地方都在疼，昭示着她已经成为了跟这营帐里的女人一样的人。她守了十多年的贞操没有了，这里无人觉得这是什么要紧的事儿。大伙儿都把这事当家常讲，半分隐秘羞耻也无。在这里，除了活着，什么都不是要紧的事儿。
姜黎一夜未眠，在身体的疼痛和精神的折磨中熬了一夜。眼睛看着帐外有阳光亮起，那种难捱的痛苦从心底泛出苦味，浑身也跟着难受起来。阿香在她背后轻推一下，叫她，“起来了。”
她从床上起来，撑着身体和精神的双重压套衣衫、理褥子。这些事情原都是家里下人做的，这会儿她也能自个儿做好了。理好褥子跟帐里的女人一起出去，到伙房讨要一碗晨起填肚的清粥。
军队的人都起的早，五更天一过便开始了一日的操练。现时西北边境这里还算太平，并没有连日战火。士兵们驻扎此处，探勘消息，也不忘日日进行操练，而保家国平安。这些糙老爷们儿，活得粗犷，唯一的乐子大约就是还有一帐的营-妓陪着。
在姜黎这些人到伙房的时候，士兵早结束了晨练，并吃了早饭。伙房锅灶里还剩下的，都是些残粥剩饭。阿香拿了两个灰陶碗，往姜黎手里塞了一个，拉她去桶边盛饭。都是些剩底儿的东西，盛起一碗来，吃不到半饱。
姜黎强迫自己低头喝粥，再是觉得邋遢无味像猪食的，也都吞下去。她刚吃一口，阿香突然从袖子里掏出大半个馒头来，撕了一大半往她手里塞，自己只留了一口，“吃吧，昨儿个没睡好，再吃不饱，今儿怕是干不动活了。”
“不必。”姜黎看她一眼，出声推辞。她没有胃口，连碗里的清粥都是勉强吃下去的。
阿香却还是往她手里塞，“别啰嗦，快吃吧，难为我在伙头军那里讨了这大半个，还是仗着你的名头。”
“仗着我什么名头？”馒头塞在她手心里，姜黎垂目看了看。
阿香把那一口馒头吃掉，塞牙缝儿也不够的，说：“昨晚的事，大伙儿都知道了。待会儿你瞧着，旁人对你定不一样。”
姜黎明白，现在自己是上了营中将军床的女人，且还没有被厌弃，终归比其他女人高那么一截儿。她一直盯着那馒头看，最终还是拿起来往嘴里送了去。这和她以前吃的精米精面做的东西不同，粗糙，拉硌嗓子。可是她不吃，就得挨饿。横竖忍下来几天了，也该强迫自己慢慢适应才是。从昨儿晚上丢了贞操，并哭了那一通，又和阿香说上了话，姜黎觉得，自个儿也没那么高高在上了。
她把馒头吃完，和阿香去洗了各自的陶碗，便与其他人一起分散到各个帐篷里收脏衣服。她们做营妓的，可不是晚上伺候人那么简单。白日里要做的，没一件是轻松的。整个军营的男人，吃喝拉撒，都得有人跟着收拾。伙房人手不够的时候，她们也要帮着摘菜洗米生火。男人们的衣裤鞋袜，都得由她们来洗。并着没衣服穿了，没鞋穿了，都要她们一针一线地缝制。
阿香对姜黎的事上心，督促着她往军营主帐里去。她不知道姜黎和沈翼之间的故事，只当沈将军是个行事粗憨之人，非一心想让姜黎讨好了他，不沦落到与她们一样的境地。
姜黎不愿意，退着身子往后躲，“我收别处的衣裳，也成。”
阿香不依她，与几个女人拉扯她到主帐那，往里道一句，“将军，来收脏衣服。”
说完人就去了，留下姜黎一个。姜黎便在帐外站了片刻，抿唇屏气打了帐门往里去。她不与沈翼行礼，进去就往屏风那侧去。仰头拉扯了屏风上的衣衫褥单下来，搁怀里抱着，便要出帐。她不怕沈翼，只是不愿意面对他，不愿意听他提及过往，再说羞辱言辞。
哪知沈翼偏不让她如愿，在她走到帐门边的时候叫住她，说：“给我磨墨。”
姜黎知道做下人的只有唯命是从的份，便将手里的衣衫放在帐门边，回去沈翼所在的案边，跪坐在蒲团上，给他磨墨。她不看沈翼，也不出声，只是颔首低眉动着手里的磨石。
沈翼冷笑一声，忽说：“稀奇，你也能受得下这些委屈。”
姜黎还是不说话，磨好了墨站起身来，便往帐门边去。沈翼倒是不畅意了，冷声道一句，“站住！”
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