建安二年，公元197年，趁着曹操与虎牢关下大败，荆州牧刘表协同扬威将军张绣合计八万大军打着“清君侧诛曹操”的口号大举进攻许昌，二者兵分两路，一路张绣统兵三万，一万步卒两万精锐的西凉骑兵兵出叶县直逼昆县，第二路有荆州上将文聘统帅，步卒四万五千人，骑兵五千合计五万从舞阴出发直逼郾城。
荆州天下富饶之地，黄巾之乱荆州除了南阳一带爆发有大规模的叛军其他郡县都幸免于难，因而大量的中原人口涌入荆州，致使荆州的经济空前繁荣，有感于骑兵的强大，刘表陆陆续续通过汉中这条线购买了大量西凉战马，组建了一支约莫万人的骑兵，有其从子刘磐统帅。
即便是雄踞四州之地的袁绍骑兵也不过两三万之数，而深处南方的刘表拥有一支可观的骑兵可见刘表的势力，此次出兵许昌刘表不仅派了文聘这员荆州柱石，更配备了蔡中、蔡和、黄忠、王威，张虎（江夏贼非张辽之子），陈生等一众武将，而且还让刘磐统帅五千骑兵助阵，足见刘表痛打落水狗的决心。
历史上的刘表被曹操誉为守土之犬，不思进取，在官渡之战前刘表尚有北上之意，而等官渡之战曹操大胜后刘表彻底断了北上的念头，除了重兵驻守江夏防备孙权几乎没有什么大的作为。
此次曹操西进长安，刘表本来也是持观望态度且当时正好斥候来报孙策有进犯江夏的意思，刘表的心思都集中在了江夏，谁知没有等到孙策进犯江夏的消息却等来曹操在虎牢关下大败的消息，刘表那颗死寂的心突然间仿佛又活了过来散发出无穷的生机。
刘表位列八骏之一，更是单枪匹马入荆州，这份能耐古今能有几人比。而杨硕的崛起绝不仅仅只是一个奇迹而是一连串的连锁反应，刘表也因为一连串的变化，胸中的雄心壮志再次蓬勃而发。
刘表明白曹操作为中原的统治者他比任何一个诸侯面临的压力都大，其后曹操迁都于许昌达到了挟天子以令诸侯的目的，但同样将所有诸侯敌视的目光引到了他曹操的身上，这其中也包括北方霸主袁绍。
若果说曹操如同历史上那般一路奋勇直前，先灭张绣、后灭袁术、刘备、吕布，雄踞兖州、豫州、徐州、司州，势力强大那么借助天子的威名曹操可以为所欲为，但是现在么，随着曹操在虎牢关下的大败，实力大损，就像周天子一般，没有势力还想号令天下除了被人打脸还是打脸，而今的曹操面临的就是这种局势。
曹操的落败是众诸侯喜闻乐见的，刘表知道即便自己不出手，其他人也绝不会放过这个痛打落水狗的机会，首先就是被夺了豫州盘踞寿春的袁术绝不会错过机会。
或许有人会问既然迟早有人要对曹操出手为何不等其他人动手之后，趁曹操手忙脚乱之际打曹操一个措手不及呢？
因为刘表有他自己的打算！
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