可是，当美国机群陆续到达预定海域时，却找不到日本舰队的踪迹，最后有好几架飞机的航油用尽，飞行员坠海牺牲。
当时在“大黄蜂”号上的第八鱼雷攻击机中队是由约翰·沃尔德伦海军少校指挥的。战斗中他们同护航的战斗机失散了。沃尔德伦灵机一动，决定向北搜索。
9点20分左右，一支庞大的日本舰队出现在他的视野之中。可是这个时候飞机的燃油马上就要耗尽了，于是沃尔德伦一面报告敌舰的踪迹，一面请求加油后再进行攻击，可是从无线电中传来长官斯普鲁恩斯冷酷无情的声音：“立刻进攻！”
向来军人是以服从命令为天职的。美军战舰“事业”号上的15架炸弹机，在没有战斗机护航的情况下开始向日本舰队发起了攻击。他们下降到投弹的高度，迎着凶猛的“零”式战斗机，向攻击目标平飞过去。
可是慢腾腾的鱼雷机根本不是“零”式的对手。“零”式一开火，鱼雷机一架接着一架被击中起火，几乎全军覆没，只有乔治·盖伊中尉一人死里逃生。盖伊中尉的飞机被击落后，座舱的坐垫散落在海面，他抱住坐垫在海面漂浮了一天一夜，而他也正是从近在咫尺的海面上目睹了这场惊心动魄的中途岛大战。
后来，美国有10架鱼雷机被击落，幸存的4架避开了攻击，但是发射的鱼雷却没能击中目标，日军航空母舰是有惊无险。
日航母的末日：全军覆灭
这一次是美军出师未捷，日本飞机占了很大的便宜，但是让南云吃惊的是，他接到了美军航空母舰离中途岛只有240海里的情报。南云做梦也没有想到美军舰队会如此神速地出现在附近。于是，他下令停止换弹，防止美舰的突然攻击。
按计划，南云准备对中途岛实施第二攻击波打击，将舰上原准备攻击美舰的飞机全部撤掉，换装成炸弹。可是这时南云又犹豫了，因为鱼雷攻击军舰的威力是炸弹所不能比的。就这样，南云反反复复地发布命令，这不能不让航空母舰上的空军地勤人员非常生气，他们将炸弹换下就胡乱地堆在甲板上。
而此刻，美国“企业”号和“约克敦”号航空母舰上起飞的两支俯冲轰炸机大队一前一后相继出现在日本舰队的上空。
美军飞机的突然出现，完全出乎南云的意料。在几乎没有遭到日军地面炮火的攻击和舰载飞机拦截的情况下，美军飞机就对准了航空母舰正中的“太阳徽”。可是非常遗憾的是，第一排的炸弹并没有命中目标。但是日本巡洋舰在美军的轰炸下开始起火，日本航母的厄运还是难逃，第二排重磅炸弹终于击中了舰尾，一道炽烈的红光冲天而起。第三排炸弹则扔到了航空母舰的中央，40多架正在加油的日本飞机被击中起火，大火又引爆了堆放得乱七八糟的炸弹和汽油桶，连锁的反应又引爆了舰上存放的鱼雷。
就这样，“赤城”号在激烈的攻击中毙命。而紧接着，3.8万余吨级的“加贺”号在两次天崩地裂的大爆炸后，也永远地沉入到了海底。
10时25分，17架从美国“约克敦”号起飞的轰炸机又将3颗重磅炸弹准确地击中了1.59万吨级的“苍龙”号航空母舰。而隐藏在水下的美军潜艇又向“苍龙”号发射了两枚鱼雷，就这样，把“苍龙”号送上了不归的航程。
6月4日中午，日本只幸存下“飞龙”号航空母舰。在6架“零”式战斗机掩护下，“飞龙”号上18架轰炸机重创了美国航空母舰“约克敦”号，“约克敦”号也慢慢沉没在海底。
当时天色已晚，日本舰队拼命向北撤退，而山本引诱美军航空母舰决战的梦想也彻底被粉碎。但“飞龙”也没有因此而幸免，美军从“企业”号上起飞的24架轰炸机是“飞龙”号的送行者。再加上美军“大黄蜂”号上的轰炸机也赶来助。日军“零”式飞机拼死进行拦截也无济于事，只击落了3架美军轰炸机。
最后，有6枚重达半吨的炸弹击中了指挥台，浓烟烈火吞没了舰体。8时20分，“飞龙”号指挥官山口少将将自己绑在舰桥上，与船舰一同沉入冰冷的大洋之中。5日凌晨，日本舰队听到山本的命令：“取消中途岛行动。”中途岛之战最终以日本人的惨败而告终。
◇知识拓展◇
中途岛
属波利尼西亚群岛，为美国无建制领土。它地处太平洋东、西两岸的中途，东南距檀香山约1850公里。由沙岛、东岛和斯皮特岛组成陆地面积6.2平方公里，周长15公里。地势低平，陆地最高点为海平面以上13米。亚热带气候，盛行东风，岛上无本土居民。
1940年美军在此建造航空和潜艇基地。战后其商业航空站的地位下降。1950年取消定期航班，同年海军撤离，仅剩下留守部队。现有国家野生动物(鸟类)保护区。人口453人(1980年)。
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