紧急支援舰队编有2艘英国巡洋舰、2艘美国巡洋舰和3艘驱逐舰。英国海军少将汉密尔顿担任舰队司令。
而且，还在漫长曲折的挪威海岸线外布置了9艘英国潜艇和2艘苏联潜艇担任哨戒，主要是监视德舰“提尔匹茨”号。
作战与失误
6月27日，在高纬区的白夜里，浩浩荡荡的PQ-17从冰岛出发了。北极海喜怒无常，大片流冰拥塞了航道，迫使船队偏离预定航线。不久之后，3艘货船触礁，后来又被流冰挤破船身，勉强驶回冰岛。航程过程中雨雪交加，PQ-17在冰粥一样的海上开行。船结了冰，变成一支银蜡般的神奇舰队。积冰太厚，船的重心升高，随时都有翻沉的危险。水手们奋力除冰，保证远航。一切正如丘吉尔所言：“气候和命运殊难预料”。
7月1日，船队通过了西经10度线上的扬马延岛，然后开始将航向偏向北，希望能远离挪威海岸。这个时候，一艘巡逻的U艇发现了船队，用电报通告了北挪威的作战指挥中心，战斗开始了。
分散在挪威海上的德国潜艇立即向PQ-17的航线集结，并伺机下手。但PQ-17护航队反潜兵力雄厚，直接进攻显然是占不了便宜，德国潜艇只好耐心地尾随船队。几名大胆的德军艇长寻机攻击了船队，但一无所获。
之后，德军指挥中心专门派侦察机侦察护航队，之后对PQ-17的庞大编队后进行了分析，认为单凭潜艇和飞机是无法吃掉PQ-17的，于是决心派出以“提尔匹茨”号为主力的大型水面舰艇部队。一小队德军He-115 鱼雷轰炸机对PQ-17进行了袭击，在猛烈的防空炮火打击之下，也没有伤及到一船。
7月4日，精心谋划的大规模空袭开始了。位于熊岛附近的PQ-17船队遭到一波接一波的德国轰炸机和鱼雷机的袭击，战斗可谓是异常激烈。虽然不断有德机拖着烟尾坠入冰海，但船队当中仍然有3艘货船沉没，1 船负重伤。
5日，汉密尔顿少将接连收到封锁“提”舰的盟军潜艇发来的电报：“‘提’舰离开阿尔滕峡湾，去向不明。”苏联潜艇报告：“‘提尔匹茨’号、‘舍尔’号和‘希佩尔’号组成的强大舰队已经驶高挪威，潜艇进行了攻击，效果不明。”英国潜艇发现：“以‘提’舰为主力的德国舰队，航向东北，航速 27 节。”
根据这些信息，汉密尔顿知道，10小时之后，他的船队将进入“提”舰的火炮射程。汉密尔顿连忙电告舰队司令托维上将，让他急速赶来。
而此时的托维舰队从苏格兰北方的斯卡帕湾出发，原定同PQ-17保持四、五小时的距离，为了保密和诱歼 “提”舰，托维舰队一直保持着无线电静默。在接到汉密尔顿急电后，托维计算了两支舰队距离，打破静默告诉PQ-17：“我们为流冰所阻，不能赶到，一切情况由你全权处理。”诱歼计划全盘落空，PQ-17 此时反而面临着全军覆没的命运。
PQ-17的惨剧
令人生畏的是“提”舰并没有亲自参加屠杀，它截获了托维给汉密尔顿的“托维舰队与PQ-17始终保持四、五小时的航行距离”信息之后，为了保全实力，“提”舰折返南航，回到了北挪威的阿尔滕峡湾。
而之后全部攻击都是由德国潜艇和飞机单独或联合执行的。 德国空军第五飞行团的各种轰炸机也乘机屠杀商船，给分散的商船带来更大的灾难。
PQ-17的命运是北方航线当中最为凄惨的一幕，也是第二次世界大战海运史上令人毛骨悚然的一次死亡航行。作为其代价，24艘商船永远地埋在了北极海底的泥沙中。
◇知识拓展◇
冰岛
冰岛是北大西洋中的一个岛国，代码IS，简称冰岛，位于格陵兰岛和英国中间，首都雷克雅未克。
地理概念上，冰岛经常被视为是北欧五国的一份子。今日的冰岛已是一个高度发展的发达国家，拥有世界排名第五的人均国内生产总值，以及世界排名第一的人类发展指数。
目前，冰岛是联合国、北大西洋公约组织、欧洲自由贸易联盟、欧洲经济区、北欧理事会及经济合作与发展组织的会员国，但是并未加入欧洲联盟。
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