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天公作美, 胡市开市当日，边郡又迎来晴日。
北风依旧寒冷, 却挡不住商队的步伐。
三支归降别部驻扎在一处，沿市旗东西两侧立起数百个帐篷。帐篷错落有致, 排列起来, 形成可容马车通过的长路。长路两侧, 不少商队已经打下马桩，开始停车卸货。
在胡市交易同样要领取木牌，但出入和市货的数量却不受限制。
随着乌桓商人四处散播消息，羌、氐、丁零、鲜卑乃至大月氏各部都陆续组织起队伍，驱赶肥羊、犍牛和骏马往市中交易。
有世仇的部落中途遇见，拔刀子的事常有。但在数次闹得两败俱伤, 被旁人捡便宜、渔翁得利之后, 流血的次数开始直线下降。
草原大雪不断，今年的日子很不好过。就算要动手，也得市完货，换来能让部落族人安稳过冬的货物再说。
除了胡人，市中还有不少汉人商队, 倒是边民的身影不多见。赵嘉一路行来，基本没见多少熟面孔, 反倒先后遇见几支南来的商队。据虎伯言, 有一支专门买皮货的应是从济南郡过来。
“济南郡？”赵嘉看向走在左侧的商队。
“早年间, 仆遇见过济南戍边的正卒, 能听出口音。”虎伯道。
“哦？”赵嘉来了兴致, “如今可还有联系？”
“没了。”虎伯摇摇头，“早二十年就在草原战死，连尸骨都未能寻回。”
虎伯的语气很平淡，赵嘉却是心头发沉。
接下来的一段路，队伍中的人都没再说话。
路过市旗，领取过木牌，到热闹的街旁卸下大车，赵嘉用力跺跺脚，驱散骤起的寒意，顺便让自己打起精神。
他在军市买下半车稻米，其中有接近三分之一是糯米。孙媪带着妇人们忙碌整日，全都制成了米糕，切成核桃大的小块晒干，装进铺了细布的藤筐。
饴糖数量不多，直接被赵嘉省略。米糕本身味道就不错，物以稀为贵，一样能卖出价钱。
动身前往胡市之前，赵嘉请工匠帮忙，做了两个能移动搬运的泥炉。成品很粗糙，基本用不了多久。工匠很不满意，赵嘉却不在乎。反正他没打算长期做米糕生意，秉持一锤子买卖的原则，从最开始，赵嘉就决定开出高价，做一次黑心商人，狠宰肥羊。
大车停靠在路边，青壮砸下栓马桩，从车上搬下藤筐和泥炉。
泥炉不能直接点燃，需将积雪清除，在下方架上干柴。
青壮们动作利落，在火燃起之后，铺上卫青蛾令匠人制的烤架，掀开藤筐，将米糕放到火上烤。米糕的香味逐渐飘出时，青壮又点燃第二只泥炉，炉上架陶罐，烧煮热汤，洒进孙媪用鸡汤制的调料，顿时香飘十里。
不需要吆喝叫卖，摊位前很快就围了一群人。
赵嘉袖着双手，同虎伯低语几声。
虎伯点点头，朝身边一挥手，立刻有三四个虎背熊腰的青壮走上前，指着烤得格外诱人的米糕，开出赵嘉定好的价钱。
“为何这般贵？”有胡商想要买一块尝尝，却被价钱吓了一跳。
双方议价时，两三个做行商打扮的汉人走过。他们显然对米糕不陌生，听到赵嘉开出的价钱，陆续停下脚步，想看看这生意到底能不能做成。
“此糕有甘味，制时不易，价自然高。”按照赵嘉之前所授，青壮面无表情地复述。其后从腰间拔-出短刀，在烤好的米糕上切下一块，递给开口问价的胡商。
“如不信，且尝一尝。”
没想到有这种操作，胡商不由得一愣。确认这一口不需钱，当即接过来送进嘴里，被烫得直吸气，仍舍不得吐掉。
将米糕咽下肚，胡商再不犹豫，一口气买下二十块。
金珠和皮毛到手，赵嘉小心压下嘴角，朝青壮比出大拇指，示意再接再厉。
目睹整个过程，外郡来的行商不由得眼热。奈何自己没这份眼光，自是赚不到这份钱。不过他们对赵嘉到手的皮毛很感兴趣，知晓青壮不是主事人，直接找上虎伯，希望能进行市换。
赵嘉对虎伯点头，又是一笔生意做成。
鉴于皮毛质量好，又是上等的红狐皮，市换的价格比军市高出两成。商人也没多讲价，很快就交换了木牌，彼此都很满意。
至于赵嘉换来时的成本有多低，根本影响不到这笔生意。
赵嘉赚得利润再多，那是他的本事。别说行商这笔生意照样能大赚特赚，半点不亏，就算赚少一点，也不会因此就寻麻烦，更不会去向胡商揭穿。
烤米糕在胡市是独一份，又有鲜美的热汤赠送，消息如风传出，越来越多的胡商聚集到摊位前，带来的几筐米糕很快就销售一空。有人还想买泥炉，赵嘉摇摇头，表示不卖。鉴于对方买下近半筐的米糕，可以将泥炉送出一只。
“好汉子！”
穿着一身左衽皮袍，身材极其魁梧的大月氏商人很是高兴，除了交易米糕的好马，还额外送给赵嘉一匹没骟过的驽马。
赵嘉没有白收这份礼，将另一只泥炉也送给对方。
大月氏商人更是高兴，捶着胸口表示，下次再来，一定会带来更多好马。
赵嘉笑眯眯点头，目送对方走远，立即吩咐虎伯套车。
别看只是驽马，肩高接近一米五，脖颈粗壮，四肢有力，加上又没骟过，在汉地同样难得。短短时间内，就有不下三波人上前问价。不想被纠缠，赵嘉果断走人。
“兽皮都装好，别落下东西。”
青壮们动作迅速，大车套好，木桩一口气取出，一个接一个捆到车上。交易来的牛羊和骏马全都赶在车后，队伍以最快的速度离开胡市，向畜场的方向行去。
中途经过一座新建的烽燧台，遇上两名从北返还的斥候。赵嘉意外发现，这些斥候的坐骑不只配备了新马具，还钉了马掌。
“郎君在看什么？”虎伯问道，“可是有异状？”
“没有。”赵嘉摇摇头，心中开始思量，既然马掌已经出现，该给畜场的马也钉上。不过在动手之前，还是要先去太守府拜会一下。
队伍行出一段距离，烽燧台已经看不到踪影。
赵嘉紧了紧皮袄，对虎伯道：“之前让人去寻的东西，现在怎么样了？”
“去的人送回口信，说是事情已经有了眉目。郎君莫急，仆再多派些人，不出几日，应该能有好消息传回。”虎伯道。
“如此就好。”赵嘉点点头。
他知道水泥的制法，但没有原料也是白搭。原料寻到之后，还要建起水泥窑进行烧制。事情麻烦些，总归是迈出第一步。接下来只要不出现意外，集合两个村寨的匠人，应该能在雪融之前制出水泥。
“郎君，又起风了，怕是又要下雪。”
赵嘉抬头看向天边，果然见到乌云堆积。当下不再耽搁，打了一声呼哨，令众人加快速度，尽量在雪落之前赶回畜场。
风越来越大，牛羊开始拥挤成一团，队伍的行速不断被拖慢。赵嘉当机立断，让季豹先回畜场，带来更多人手，确保换来的牲畜不在风雪中走失。
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