“天快黑了，”德夫说，“听说今晚派洛城禁严，好像是国王快要凯旋了，或许你哪儿也去不了。”
“这不用你操心，我有的是办法。”卓林一边说一边朝他们告别。
“那好吧！当我没说过。”德夫朝他叫喊，“小鬼，下次咋俩换换，我负责烧铁怎样？”
“这可得格隆师傅说了才算数。”卓林朝他耸耸肩便踏出门外，然后绕到铁匠坊一侧的草舍内去找他的小马。
草舍内有两匹马儿，其中一匹是德夫的“逐日”，看起来瘦骨嶙峋，但精神却很饱满，正在有津有味地嚼食干草。卓林的马儿是匹母马，比逐日稍小，栓在离逐日不足一米的木桩上，它浑身毛发雪白，但双耳却暗红如血，因此海伦给它取了个“赤耳”的名字。
赤耳看见卓林进来时显得兴奋难耐，围着木桩转了好几圈。
“哟！我的乖马儿。”卓林跑上去抱住赤耳的头一阵亲昵，“让你久等了。”他从木桩上解下套索，然后将它牵到草舍门口。此时，已日头偏西，逐日在他身后发出阵阵嘶嚎。“去你的。”他回头说，“我可没空管你啰！”
卓林赶到市集时正值黄昏，天色有些暗淡，残阳似血垂于西边山恋间摇摇欲坠，派洛城街头的野狗都纷纷聚集到集市上争抢觅食，为数不多的仆役正在清理街道那边残留的蔬菜瓜果。卓林运气不错，集市虽然已退，但仍有不少商铺还在经营，他牵着赤耳径直走到他最熟悉的那家肉铺，屠夫正躺在凉椅上打盹，一个中年妇人在他椅背旁斜靠着，时不时挥起藤扇赶走几只嗡嗡作响的绿头苍蝇。她看见卓林朝他们走来时，便一扇子拍醒打盹的男人。“懒猪，有客人来了。”她对昏睡中惊醒的丈夫说。
屠夫揉了揉眼睛，打了个长长的哈久，然后才从凉椅上挣扎着爬起来。“小伙子，要点什么？”屠夫扣着眼角的眼屎对卓林说，“洒家的牛肉可新鲜着呐！要不要来点。”
“我要些精瘦肉就好。”卓林说。
屠夫将一整块牛胸肉摞到按板上，并用锋利的尖刀从中间切割开来，“带皮的，更有嚼头。”他说着便让老婆子称重。
“一共十个银币。”中年妇人用荷叶包裹好牛肉后，对卓林说道。
于是卓林从裤腰里掏出钱袋，他数了一下，不多不少，正好十二枚表面印有国王面像的流通银币，当他准备递给她时，屠夫又对他说：“小伙子，我看你生得倒是眉清目秀，身体却这么单薄哟！怎么样，再来点羊大腿肉吧？瞧这羊肉，多新鲜呐，拿回家合着骨头炖汤别提有多骚了。实在不瞒你，这一般人洒家还不愿意卖给他呐！”
卓林摇头一阵苦笑，他想起在放牧场打杂的父亲告诫他的某些事，父亲说晚市上的羊肉大多都是从牧场转运到派洛城外荒野掩埋的病羊，国王早就下了谕令，禁示任何人偷盗食用，然而仍有不少商贩抹着良心私自盗掘，进行二次加工贩卖。他心想，派洛城的商贩，没有一个不是坑货，以前就专坑外地来的商旅客人，现在竟然连本地人也下手，他想到这些便觉得一阵心寒，这人与人之间的信任竟然变得如此龌蹉不堪。
“不了。”卓林说，“我就要这些。”他从中年妇女手中接过来，便转身走到自己的马儿旁，将它们装进马鞍上的袋子里。“赤耳，我们走。”他轻轻拍了一下马儿的脖子，马儿便调过头来。
卓林来到城门处时，天色已越发暗淡，太阳西下早就不见了影子，尖顶哨兵塔上已有瞭望者竖起火把，零散的星火光晕就像天空的星辰。
“都给我打起精神。”卓林走到城门口时听见守城统领训诫卫士，“国王的军队指不定在今夜就将抵达，都给我眼睛睁大点。”统领大声说。
于是守城卫士个个精神抖首，却没人敢搭话。卓林自顾出城，却遭卫士挡下，“现在是禁严时间，任何人一律不准通行，小子，你要去哪里？”卫士盘向道。
“我回家啊！”卓林说，“我是派洛城中的铁匠学徒，只因为有点事情耽误了，所以才晚了点。”他解释道。
“小子，你出不了城。”卫士对他说，“我奉劝你还是找家旅馆歇息吧！”
“放他过来。”守城统领听见他们的争执后对卫士说道，“我认得他，他是海伦公主的朋友。”
于是卫士奉命放行，卓林牵马径直走到统领旁边，“汉斯叔叔。”他轻唤道。
“卓林呐！这么晚了怎么还在城中？”守城统领粗壮的胳膊搭上他的肩头，将他朝自己靠拢，卓林感觉到有东西正好顶着他的屁股，他回头发现是汉斯叔叔挂在腰间的佩剑。
“梁河来的商人订制了一批铁剑。”卓林说，“货要得比较急，格隆师傅让我们加了些时间。”
汉斯叔叔朝他微笑，“你父亲还好吗？我有些日子没瞧见他了。”
“牧场里总有干不完的琐事，不过还行。”卓林回道。
“那改天我有空的时候再去找他喝两盅。”汉斯叔叔说道，并攀着他的肩向前走，“下次别这么晚出城了。”他告诉他，“如果我不在这里，卫士们便会把你扣下。”
卓林心想，派洛城的墙头虽然高大，却拦不住他的脚。“我知道有个地方可翻出去，不用惊动他们。”他告诉汉斯叔叔。
“你这小子，就跟你父亲年轻时一个模样。”汉斯叔叔微笑着拍了拍他的头，“我知道再高的城墙也拦不住你，但是，以后别再那样做了，有什么事情大可以来找我商量，我可不希望你出什么事儿，你父亲会很难过的，也包括我。我说真的，卓林。”
“那好吧！”卓林朝他点点头，他停了停忍不住向他打听到，“听说国王要返城了，汉斯叔叔，这是真的么？”
“你这小子关心的恐怕是海伦公主吧！”汉斯叔叔的手臂离开他的肩头，“我有没有说错？”
卓林挠着脑袋嘿嘿直笑，“什么都瞒不过您。”他说。
“国王的信使的确带了些消息回来，”他告诉卓林，“如果我猜得没错，海伦也必然会在队伍之列。”汉斯叔叔在路边停下脚步，“卓林，我只能送你到这里了，牵着你的马早点回家，别到处乱跑。”他告诫他。
卓林开心地抬头，拨弄了一下额头上垂下来的头发，“它叫赤耳，”他摸着它说：“咋们走吧。”
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