时已垂暮，曹军将士不停赶路，十分疲惫，不少将领建议休整，明日再对吕布发起攻击。曹操激励将士道：“我军神速，如天兵降临，吕布必无防备，一旦迁延一夜，被其发觉，将失去胜机！刘备在后，又岂容我等从容进城？当今之计，唯有速破吕布，守坚城而待刘备，届时北依大河，求援于本初，若刘备遁走还则罢了，若其犹疑不退，适足为我所擒！关键就在于今夕一战！吾当亲与诸君冲锋！诸君勉之！”夏侯渊、曹洪等皆感奋，吼道：“愿随公破吕贼！”
曹操遂急袭吕布、张邈。
吕张军骤出不意，大乱。
荀彧、王朗灯火高张，旗帜林立，大开城门，喊声震天，配合曹操夹击吕布。
吕军本就两万余人，新兵居多，而曹操所带士兵足有一万四五，富有精锐，加上城内曹兵，合起来并不比吕军数量少，就算硬碰硬正面搏杀，曹操也是只强不弱，更加上如今以有心算无意。吕军大败。
刘备渡过濮水，追至雷泽，闻吕布战败，忙止住脚步，还兵袭句阳，力战克之。刘备派出侦骑向北搜索，寻找吕布张邈军队。吕布联军居然野战惨败于曹操之手，比历史上还要不堪，大出刘备预料。
历史上，吕布并未硬刚曹操，而是袭占濮阳，徐图发展。当然，吕布这一策略还曾被曹操嘲笑，说他不能据东平，断亢父、泰山之道，乘险邀击，可见无能。世人也以为吕布胆薄无谋。其实刘备看得清楚，如今曹操即使遭受到自己的打击，实力仍旧强于吕布。历史上曹操携大破徐州的大胜回转，实力更是远胜吕布，吕布邀击曹操并非良策。历史上吕布占据濮阳，与曹操相持经年，互有胜负，前期很少遭受如这次般大败。
刘备原还想着与吕布合力，实力能胜过曹操，不料却出现如此变故。消息探明后，形势已不允许刘备继续呆在句阳坐视曹操追袭吕布，必须给吕布争取喘息的机会。
刘备当即拔营，进逼瓠子河，做出渡河攻击鄄城的姿态。
曹操亲自率兵出城，与刘备隔河对峙。
去年夏两人曾隔汶水相见，时在大野泽之东，瓠子河则在大野泽之西，属于兖州腹地。隔河相望，各有一番感慨。刘备高声道：“形势不利于曹公，何不与备携手，共定天下？”
曹操大笑道：“玄德何必色厉内荏，徒逞口舌之利，吾内患已去，大援在后，形势稳如泰山，君深入吾境，粮草不继，士卒皆疲，尚望安全回转青州耶？大野泽乃君埋骨之所！”
刘备长声道：“吕奉先善战无前，张孟卓深孚人望，孟德之患已深入脏腑，何来已去？袁本初自顾不暇，岂堪为援？君负隅顽抗，不过苟活一时，何能久长？言尽于此，望君三思！”
两人都是雄才大略、坚忍勇决之人，不到最后关头，岂肯认输，互相表明了立场，各自撤队回营，各竭思虑，再谋对敌之策。
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