教堂的钟声振聋发聩，响彻初春冷冽的晴空。
克里格·施密特身着一袭洁白的布衣，独自一人跪坐在幽闭的祷告间中。
阳光透过彩色玻璃窗洒在他略显青涩的英俊面庞上，克里格眯起眼睛，抬头凝视高挂在祷告间正中的镀金五芒吉兆星，锐利的眸光透露着一丝阴鹜。
祷告室木门缓缓打开，一名面色红润的灰袍修士静步靠近克里格，站在他身后不温不火地说道：“大人，洗礼仪式已准备好，请您移步到大厅，大家都在等候。”
克里格沉着脸站起身，双手紧扣于胸前，指节被他自己捏得发白。他愠怒的语气连带着灼热的鼻息喷到了修士的脸上：“我是公爵大人亲自提拔的指挥官，我为亚穆瑞格王国赢得了战争，你们迟早会为背叛付出代价……”
“停止你的出言不逊，至高神只会青睐谦卑和虔敬的信徒，”灰袍修士有恃无恐地扬起下巴，“或许你战功赫赫，但那都是过去式了——在发终身愿之后，阁下与吾等别无二致，你要摒弃世俗的荣誉与权力，一心侍奉……”
“如果祂能看到你们的所作所为，你们都会被扔进地狱的，我敢保证。”克里格嗔笑一声，他手指指天，似乎天上那位真能降下神罚似的。而后他瞪了对方一眼便夺门而出。
克里格快步穿过幽邃的走廊，深吸一口气，推开了前往主厅的大门。
唱诗班咏颂的神圣赞美诗回响在教堂主厅，那余音绕梁的庄严吟唱声，如同至高神晦涩的呢喃钻入克里格的耳膜。
金碧辉煌的大厅内早已汇聚了各路贵族、乡绅，这些受西松林堡公爵邀请前来观摩受洗仪式的“大人物”们，现在如同一只只温顺的羔羊，静穆地倾听着祝圣的礼乐。
克里格急促的脚步声化作失调的音符，糅杂进和谐的乐曲之中。
众人瞬间投来焦灼异样的目光，克里格视若无睹，自顾自地走向站在祭坛高台下低声私语的两位长者面前。
“父……弗朗茨公爵大人，马克西米连主教，我准备好了。”克里格面朝二人微微躬身。
“是主教’大人’，克里格，你应该多注意自己的言辞。”身着一袭华服的西松林堡公爵弗朗茨转过身，撇着花白的络腮胡，纠正克里格不严谨的问候。他的眉头蹙得像座冰山，脸上的皱纹比圣书页里的经文还密。
“无妨，在他成为至高神忠实的仆从后，吾主会教导他所欠缺的一切品质。”马克西米连主教微笑道，一身黛紫色的主教服象征着他高不可攀的地位。
“愿主能接受这个鲁莽的孩子，”弗朗茨公爵回头看向身旁的紫衣主教，眉尖上的冰山瞬间化了似的，他和蔼微笑道，“马克西，事不宜迟，我们开始吧。”
紫衣主教挥手叫停了唱诗班的演唱，示意群众肃静。他向一位油光满面的黑袍神父颔首道：“乌尔里希神父，举行仪式吧。”
“克里格大人，请随我来。”
大腹便便的乌尔里希引领克里格走上祭坛高台，二人面对面站在了一只半人多高，里面盛着清水的木桶旁。
神父转过身去，从身后的祭坛上抓取一只精致的纯银酒杯，里面盛满象征着神血的红葡萄酒。他用粗短的食指蘸了蘸杯中的红酒，轻轻点在克里格的眉心上，之后将剩余的倒入桶中。
克里格笔挺地杵在一旁，面无表情地看着这位肥头大耳的神父忙着手中的活计。他隔着老远都能听到乌尔里希呼哧呼哧的喘息声，想必方才走了几步台阶就让他使尽了浑身的力气；扎眼的金制腰带扣在乌尔里希鼓鼓囊囊的肚子上甩来甩去——要不是这条金腰带，克里格甚至找不到这位“圆墩神父”的腰到底在什么位置。
克里格的鼻子厌恶地抽搐了一下。
乌尔里希神父挪回到克里格的面前，托起受洗者的双手，抬头虔诚地高声咏叹道：“吾主雅威，请您慈悲，倾听吾之祈祷。请您降下神赐，为克里格所受的恩典之礼证明。”
“克里格，你是否愿意抛下所有对世俗的执念，一心侍奉至高神，投入主的怀抱？”
“我……愿意。”克里格艰难地从牙缝中挤出三个字。
“那么，请受洗监护人上前。”神父示意西松林堡公爵弗朗茨前来观摩。
“克里格·施密特，请接受圣水的洗礼。”待到公爵站定，乌尔里希扭过身，动用脸上的肥肉朝克里格堆出一个假笑。
克里格转身面向木桶，在众目睽睽之下解开束腰，褪下一身洁白的长袍，精壮的赤体展现在众人面前。在那健硕的身躯上，从头到脚刻满了触目惊心的伤疤。
赤裸身体的克里格把白袍抛给神父，他缓缓跨入木桶，双手撑着桶边，跪坐进寒彻透骨的圣水之中。
乌尔里希神父油腻的手按在受洗者浓密乌黑的卷发上，克里格深吸一口气，顺着对方手掌的力道，将整个身体埋进冰桶内。
“圣主啊，请您接受仆从克里格成为您赤忱的圣徒……”
乌尔里希教父咏念的洗礼祷词在耳畔含糊不清，圣水刺痛着克里格瞪圆的双眸，他的眼前一片浑浊，但恍惚间，他却清晰地看到了似曾相识的场景。
他身旁的一名士兵举盾冲锋，被城墙上的床弩直接命中，碗口粗细的弩箭瞬间击碎了盾牌和举盾的手臂，把他射了个对穿。那士兵飞出去十几米远，最终被钉在地上，他哭嚎着、蠕动着，肉体、脏器与弩箭摩擦出碾碎肉糜般的声响，他绝望地尝试拔出插在身体和泥土里的弩箭，每次用力，伤口处都会涌出夹杂着零星的内脏碎片的殷红鲜血。
“您赐予的圣水将净化他的身体，洗刷他的盲目，祝福他的心灵……”
他看到一名英勇的战士干净利落地斩下敌人的头颅，一枚箭矢飞来，刺入头盔面甲的防护，不偏不倚地扎进了他的左眼。然而战士并没有倒下，他惨吼一声，果断把箭头掰断在自己的眼眶里，咆哮着冲向来犯的敌军。
“愿他通晓圣文之含义，从而明晰您的荣耀，成为您忠诚的左膀右臂，并以散播您的福音作为回报……”
他看到十余名士兵结成的盾墙，被几名全幅武装的骑士冲溃，其中一人应声倒地，头盔随之滚落，而后钉着蹄铁的马蹄接踵而至，一脚踩爆了那可怜虫的脑袋，他的眼球从眼眶中挤飞出来，糊在了粗糙的树干上。
“……克里格，现在你已是上帝的追随者，阿门。”
“阿门。”大厅内的贵族乡绅们不约而同地齐声称叹。
乌尔里希教父移开了抚在克里格头顶的手掌，后者钻出水面，他紧紧闭住双眼，随后猛然睁开。眼前金碧辉煌的教堂与身着绸缎的贵族们，令克里格恍如隔世。
“克里格，王国曾经最精锐的战士，欢迎你成为至高神忠诚的信徒。我们的父也因此感到欣喜——瞧，祂在对你的虔诚做出回应。”立于台下的紫衣主教高声开口道，他的声音铿锵顿挫，庄严凛然。
与此同时，主教攥紧手中雕工精美的牧杖，牧杖上镶嵌的宝石若隐若现地闪烁着。
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