俩人上了马车一刻不停，昼夜兼程赶往拉昂自由市。
旅途虽然枯燥，但好歹有新交作伴，你一言我一语搭着话，也不算太无聊。
蒙蒂许知晓了克里格被迫接受洗礼，誓发终身愿成为修士的折磨，克里格也详悉凯因大师殒命的噩耗，还有女孩遇袭后逃亡的艰辛。
战争结束后，王国西南边陲饱受战火摧残，新收复的领土百废待兴，当地匪患更是像烂朽木里滋生的蛀虫，又多又难捉。凯因大师奉国王之命，组建巡查团前往西南诸郡，清剿山匪援助重建。然而在洛林郡巡查时，凯因大师在洛林伯爵的城堡中突发急病，第二天就与世长辞。
事发突然，蒙蒂许作为大师最信任的学生，遵照凯因大师的遗嘱匆匆出发，结果在塞鲁堡附近中了黑军埋伏。她黄昏时分遇袭，独自逃脱后骑马骑了一夜，精疲力尽的少女在清晨不慎摔下马，跌跌撞撞一整天，终于在傍晚时分碰见了克里格一行朝圣者。
至于凯因大师具体的遗托是什么，蒙蒂许含糊其辞。克里格也懒得追问，反正到了拉昂，少女就去找她的新靠山了，这些事轮不着他操心。后面的事儿交给人家自己处理吧，克里格还有复仇大业需要烦恼呢。
战士心里的弯弯绕不会影响脚下笔直宽阔的大道，太阳刚挂到头顶，拉昂的城郭就逐渐浮现在他们眼前。
拉昂自由市位于毗邻黑森林东北部的大平原上，得益于四通八达的交通，大批的商业行会、工会汇聚于此，使得此地成为了亚穆瑞格王国西南端的交通枢纽与经济中心。
虽然拉昂自由市在乌滕堡伯爵的领地内，但其本身接受国王的直辖。拉昂的市民享有一定的自治权，市政府由选举产生，这种制度在城堡林立的封建领地中像个怪胎。而拉昂作为怪胎的代价就是每年不仅要给国王缴纳税款，还要向乌滕堡伯爵上缴一笔不菲的土地租赁税。
战争期间，国王为了保住拉昂这座小金库，安排特殊政策，令这座城市几乎没有受到战争的影响。战后，拉昂恰巧位于前往西南诸郡的必经之路上，大量商队和援助物资蜂拥而至，使得此地的繁荣度水涨船高，甚至有人传言拉昂的土里能长出金子。
尽管拉昂不在乌滕堡伯爵治下，但精明的伯爵从未动过收回法理领地的心思，他和市政府一直关系融洽。富得流油的拉昂就像满溢的蜜罐，淌出来的蜜滋润附近的庄园聚落，让乌滕堡伯爵吃到不少甜头——不管黑猫白猫，抓着耗子就是好猫，只要能收到足够多的银子，管他这块地是谁的呢。
“十几天前，我跟着巡查团在此地停留了两天，这里的盛况真是……令人印象深刻，”蒙蒂许的声音比昨晚清亮了许多，“鲁革市长亲自接待了我们。听老师说，鲁革曾经是法师学院的学生，虽然他作为法师成绩一般，但管辖治理是把好手，他当选市长这几年，拉昂市欣欣向荣，市民都很爱戴他。”
少女胳膊肘撑着货仓外沿，望眼欲穿地盯着拉昂愈发清晰的轮廓，或许是在马车上爆睡一整夜恢复得不错，亦或是眼看即将摆脱几天的颠沛流离，得以见到值得信赖的老熟人，女孩明显精神了不少，就连干涩蓬乱的一头红发都重新焕发了光泽。
然而马车行进到城下，蒙蒂许描述的热闹光景却没了踪影，城郊弥漫着诡异的气氛：磨坊风车停转，灰耗子在面粉袋里打滚滚成了白耗子；磨坊隔壁的猪倌也不知所踪，猪圈里的几头肥猪茫然地和空空如也的食槽大眼瞪小眼，就连城外的几个前哨站都空无一人，士兵都不见了踪影。
“不对劲啊，今天是什么日子？人都去哪了？”蒙蒂许纳闷儿地看着人迹寥寥的街道，这和她印象中的拉昂市大相径庭，她甩甩头，把困惑抛在脑后，“咱们先去找市长大人吧，趁时间还早。他现在应该趴在市政厅的办公桌上，吭哧吭哧地批阅公文呢。”
克里格点头回应，眯着眼观察周遭的异样。闲置的工坊里，撂在一旁的工具甚至尚有余温，这里并非被人抛弃许久，更像是市民们发觉今天临时有急事，纷纷丢下手头的活计，不知去向。
眼见马车即将抵达入城关口，蒙蒂许感觉情况不对，在货仓的衣物中挑出一袭灰斗篷迅速披上。少女轻盈地从货斗中翻身而出，和克里格并排正襟危坐。
马车停在关卡前，一名士兵靠坐在石墙旁，锅形头盔扣在脸上遮阳，肩膀均匀地起伏着。
克里格见对方没动静，清了两声嗓子冲他喊道：“尊敬的战士，愿至高神与您同在，我们是……准备前往寇朗参加神恩节的朝圣者，希望在此休息一日。身旁的这位是我的妹妹，与我一同前去。”
克里格随便编了个借口搪塞，毕竟再过七八天就是圣教神恩节，他的一副修士打扮也不会引起怀疑。坐在他身边的少女欠身以表敬意，硕大的兜帽遮住了她的面庞。
“嗯？哦，好。”那名打盹的卫兵听到有人叫他，撩起头盔睁眼瞧了瞧。他懒洋洋地起身检查货物，似乎之前全然没发现一架大马车怼在了他脸上。
“今天人怎么这么少，大家都去哪了？”克里格随口问向卫兵，后者抻着筋骨围绕马车走了两圈，装模作样地检查着。克里格心中腹诽，如果这个兵是他的手下，看到他这副惫懒的模样，肯定得先罚他站个一天一夜再说。
“你们不知道？”卫兵颇为惊讶地挑眉，他翻开马车的油布，象征性胡噜了一眼里面的货物，而后回到马车前，抬头端详克里格的容貌，“你不是本地人吧，不知道倒也正常，现在进城看还来得及，应该还没开始呢。”
——什么还没开始？没头没脑的。克里格鄙夷地斜眼瞅着不靠谱的卫兵，腹诽更甚了。
“看热闹的话，记得把马车停教堂吧，市中心现在……肯定是过不了马车了……嘿嘿。”那名卫兵踱步回到石墙旁边，诡异地咧嘴笑着，往城里偏了偏头，示意放行。
“好……愿圣主保佑您。”看着莫名其妙一脸幸灾乐祸的卫兵，克里格挺着满肚子的疑虑，潦草地朝卫兵比划了一个祝福的手势，拽起缰绳继续前进。
“那不是拉昂市的守卫……他戴着乌滕堡伯爵的徽章，这究竟是……”马车走远后，蒙蒂许摘下兜帽，回头看向那吊儿郎当的士兵，轻松兴奋的神情早就被凝重代替，就连轻快的马蹄声都变得低沉了许多。
心事重重的二人把马车暂留在拉昂圣心教堂，还被讹了一笔停车费。圣心教堂曾经是庄园领主以城堡规格在山坡上修建的罗曼式宅邸，国王收回封地后，把荒废的城堡改建成一座圣教教堂，保留了堡垒的主结构，甚至教堂外围的石头城墙也一并保存了下来。
虽然教会是个贪婪的无底洞，但盗窃是圣教中最严重的罪行之一，尤其是在教堂圣地偷东西，是要遭雷劈的。克里格满车的贵重物品，在神圣场域和城堡结构的双重加持下，好歹不用担心被窃。
拉昂不愧是最繁荣的城市，碎石铺成的平整大道旁，楼阁台榭挤在街边，数不清的商会招牌横挂在门口，仿佛在伸着胳膊招手，呼唤顾客们的光临；橱窗前琳琅满目的商品宛若红街揽客的女郎，穿着诱惑的衣裳朝来往的行人搔首弄姿。然而本应喧闹非凡的街巷却门可罗雀，甚是违和。
少女腿脚恢复得不错，虽然走起路还是有点微跛，但不用拄拐也能跟上克里格的步伐了。二人一路往市中心走，隐隐听到了嘈杂的议论声，他们顺着声音走去，终于在市政广场附近找到了失踪的市民。
熙攘的人群围拥在街道上，把原本宽阔的大道都挤窄了；市政广场被各型各色的人堵得水泄不通，甚至在通往广场的大街小巷全部被后脑勺填满，几乎整个城的人都摩肩接踵堆在这儿慎着，七嘴八舌议论纷纷，肯定是有什么大事儿要发生。
克里格依靠自己强壮的体格，领着蒙蒂许挤到了一个能看到市政厅的好位置，他的视线穿过密密麻麻的人群，市政厅前搭起了临时的木质平台，上面摆着一座还未见过血的崭新断头台，他迷惑地挠了挠脑袋：“这是……处刑现场？”
“台前那个穿着华服的人是谁？”蒙蒂许踮着脚尖，扬起下巴吃力地从人缝中看向广场中央。她瞧见一个身着华服的圆润身影走上行刑台，怀里似乎踹着一个卷轴。
“是伯爵大人。”身旁的一名市民好心回答。
“哪个伯爵？”少女疑惑地问道，她认识乌滕堡伯爵，绝不是台上那个陌生的胖子。
“当然是乌滕堡的伯爵大人，姑娘，你不儿本地人吧？”又一名市民抢过话头，是个梳着整齐中分头，留着八字胡的精瘦老翁。
“什么？！他怎么可能是乌滕堡伯爵——”
“哎哎，说话悠着点儿，外地人，嘴上没点儿把门儿的，可别被姥爷们听见。”中分老头打断了少女的惊呼，他捻着他细柳般的八字胡，眼神嫌弃地暼着女孩的大兜帽，乡下婆娘就是不懂规矩。
少女难以置信地捂着额头，巡查团十几天前刚会见过乌滕堡伯爵，怎么现在对方跟换了个人似的？
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