元始天尊门下的弟子，南极仙翁、十二金仙、姜子牙和申公豹等，法力和修行的差别很大。姜子牙和申公豹就不提了，这里只分析南极仙翁和十二金仙的差别，同时分析一下南极仙翁究竟是不是元始天尊的弟子。
玉虚门下的南极仙翁和十二金仙
十二金仙是阐教玉虚宫元始天尊门下的十二位弟子，他们是广成子、赤精子、黄龙真人、惧留孙、太乙真人、灵宝大法师、文殊广法天尊、普贤真人、慈航道人、玉鼎真人、道行天尊、清虚道德真君。
1.南极仙翁与十二金仙，在玉虚宫的地位有明显差别
阐教玉虚宫门下，南极仙翁被公认为是十二金仙等人的大师兄，按理说是平辈，可是在很多场合上很难看出是师兄弟的关系。在言谈举止上，南极仙翁更像是十二金仙的“老师”；在修行与法力上，十二金仙和南极仙翁之间的差别还是很大的。
南极仙翁可以代表元始天尊处理教务
这种差别，首先从他们在玉虚宫的地位上可以看出。可以说，从拟定封神榜，到封神大战，再到最后封神，南极仙翁多次代表师父元始天尊出面，处理很多教务。然而，十二金仙却没有这种资格和能力，南极仙翁更像是元始天尊的助理。
封神大战前，申公豹用妖术准备骗取姜子牙的封神榜，南极仙翁将其制服并交给元始天尊，南极仙翁准备废除申公豹的法力。按理说，处置弟子或者“清理门户”这类的工作，一般都是师父级别的人物才有资格做的。南极仙翁代替元始天尊执法，足见元始天尊对他的信任，也看出他在玉虚宫的地位。
南极仙翁代替元始天尊执法
封神大战中，南极仙翁多次帮助姜子牙渡过重重险关，对十二金仙发号施令，制定破阵计划，带领十二金仙大破十绝阵等多种恶阵。法力低微的姜子牙在封神大战中显得仓白天力，南极仙翁似乎成了“主帅”。十二金仙对南极仙翁更是言听计从，真像“师徒”关系。
封神大战后，主持封神仪式并致辞，这项工作应该是由封神榜的拟定者——元始天尊、太上老君、通天教主三人或者其中之一来执行。实际上，这项重要的仪式却由南极仙翁来做。南极仙翁主持封神仪式、致辞，姜子牙顺利封神，过程中南极仙翁还做了种种“点评”。
南极仙翁代替元始天尊在封神大会上致辞
2.修行时间上，南极仙翁与十二金仙差别更大
南极仙翁和十二金仙同为玉虚门下，修行时间的差别还是很大的。首先说一下十二金仙的修行时间，他们都是古仙，他们的出生或者开始修行究竟是在什么时期？我们大致分析一下。
在破万仙阵时，天不怕地不怕的广成子想带领其他师弟探万仙阵，南极仙翁阻止并说过这样一句话：一旦万仙阵发动起来，你等可凭千年道行勉强自保，却无暇顾及子牙。从这句话上看，十二金仙中最差的修行至少也在一千年以上，甚至是两千年。他们的出生时间还要比这更早些。
当时，商朝即将灭亡，商朝历经554年（公元前1600年～公元前1046年），夏朝历经470年（公元前2070年～公元前1600年），两个朝代共计1024年。也就是说大禹建立中国第一个朝代之前，在原始社会，玉虚十二金仙都己经存在了。
①广成子
玉虚十二金仙中，广成子修行最长、最深，是元始天尊最早入门的弟子，那么广成子是什么时期的神仙呢？广成子是黄帝的授业恩师，黄帝在晚年时曾问道广成子。当时，广成子对黄帝一番教导，交谈中广成子透露出他已经活了1200多岁，而容貌丝毫不衰老。
元始天尊第一个徒弟：广成子
黄帝约公元前2717年出生，20岁承帝位，在公元前2599年驾崩，寿命接近120岁。假如黄帝在60岁时向广成子问道，由此可推算出广成子出生约在公元前3859年。
据《开辟演义》记载，黄帝之前的炎帝神农氏，在位140年，寿181岁，历八世，共计520年，直到黄帝大战蚩尤取胜，承帝位。由此可见，炎帝神农氏承帝位约是公元前3357年（2717-20+520+140），这时广成子已经是500多岁（3859-3357）。
据《开辟演义》记载，炎帝神农氏之前是女娲氏，治天下八百多年。广成子出生在女娲氏时期，女娲是宇宙的主宰，广成子最终拜元始天尊为师，在昆仑山玉虚宫潜心修道。
②黄龙真人
玉虚十二金仙中，黄龙真人修行最短，也是最差的一位，他修行于大禹治水时期。昔日大禹治水，在茂州地方的江中，黑风妖兴风作浪，要加害禹王。在大禹危难时刻，一条金光四射的黄龙腾空而起，与黑风妖展开一场殊死搏斗，最后黄龙获胜。
大禹获得黄龙相助，顺利考察了岷江的水源。大禹为报答黄龙，向天庭进谏，封黄龙为天龙。黄龙不愿生天，更愿意到昆仑山玉虚宫元始天尊门下修道。由于元始天尊只收人类做徒弟，于是黄龙转世投胎成人，如愿以偿拜在元始天尊门下，就是后来的黄龙真人。
黄龙真人积极帮助姜子牙
黄龙真人道行虽是十二金仙中最浅的，但他有副热心肠，每次帮助姜子牙都非常积极。在请东海龙王出面降雨传播药物治疗周军的毒痘时，黄龙真人主动出面去请东海龙王。因为黄龙真人与东海龙王交情甚厚，这大概是因为他前身是龙的缘故。
十二金仙中，其他各仙出世和修行都在广成子和黄龙真人之间，在这里就不详细阐述了。如第二位拜元始天尊为师的赤精子，修行在颛顼帝时期。颛顼帝是黄帝的孙子。
介绍完十二金仙，下面我们来谈一下南极仙翁的修行时期。
③南极仙翁
在破万仙阵之际，阐教十二金仙和南极仙翁前来帮助姜子牙。当众仙看到碧游宫通天教主门下遍及异类时，南极仙翁对十二金仙等人说：“神仙门内，良莠不齐，故每隔一千五百年便有一劫，贫道已经历一十三劫啦”。
南极仙翁有万年以上的道行
我们大致算一下，万仙阵即将是1劫，这样总共要经历14劫，1500年x14=21000年，即从商朝末年还得向前再推两万一千年。然而，这个时期并不是南极仙翁的出生时期，也不是他开始修道时期，而是他法力比较成熟并且稳定的时期。南极仙翁成就道行绝对要比这个时期还要早很多。
云霄摆下九曲黄河阵对付南极仙翁和十二金仙，云霄曾对南极仙翁的评价是非常中肯的。云霄说南极仙翁是同辈中最早修成正果，深受师祖鸿钧老祖的喜爱。云霄自开天辟地之前就已经成就道行，她对南极仙翁如此评价，看来南极仙翁成就道行也非常早，至少也在开天辟地之前。
南极仙翁修行在原始社会的旧石器时代，因此南极仙翁基本没有兵器；十二金仙基本都修行在新石器时代，每人都有相应的兵器和法宝。十二金仙对兵器和法宝有相应的依赖，徒手作战效果略差；南极仙翁作战基本全靠个人道行。
通过以上分析，可以看出十二金仙和南极仙翁的差距非常大！在九曲黄河阵中，十二金仙被困，而南极仙翁轻松逃脱，要知道只有元始天尊这一级别的仙家才能逃脱此阵的。还有，元始天尊破了九曲黄河阵后，南极仙翁说还有红纱阵未破，元始天尊果断让南极仙翁和白鹤童子留下破阵。
问题来了，元始天尊并没有告诉南极仙翁如何破阵，也没有留下什么法宝。南极仙翁捻动胡须若有所思后就知道破阵之法，发明“五火七翎扇”，破了红纱阵。难道南极仙翁和元始天尊心意相通？或者说，南极仙翁和元始天尊是同一个人吗？
3.南极仙翁前身并非元始天尊弟子，而是元始天尊的分身
南极仙翁多次代替元始天尊处理教内和教外的事情，对十二金仙随意派遣和调用，这绝对是师父应该做的事情。其实，南极仙翁的前身，根本不是元始天尊的弟子，而是元始天尊的元神分身。这是元始天尊为专一修行，同时又不耽误处理教务的做法。
南极仙翁指导十二金仙
元始天尊的修行方式与师兄太上老君和师弟通天教主的方式是不一样的。元始天尊一心修道，并不插手天庭和凡间的事宜，若没有特别大类似“开天辟地”这类的事情，他是不会离开昆仑山玉虚宫半步的。
而太上老君则不同，经常到天庭玉帝那里，帮助玉帝梳理和规范天庭的“规章制度”，偶尔也涉足凡间的事情。通天教主虽不主动关心天庭和凡间的事情，但他手下的万仙“品种”齐全，经常会到天上和凡间闹事，这让通天教主很“操心”，被迫参与不少三界的事情。
元始天尊潜心修行，虽然玉虚门人都很“省心”，但是“我不犯人，别人犯我”，多少还是有些事情需要出面的。思考之后，元始天尊决定运用师父鸿钧老祖传授给他的“分神”之术，类似师父传授给师兄太上老君的“一气化三清”，最终分出部分元神，称为南极长生大帝，这就是南极仙翁的前身。
元始天尊分化元神的南极长生大帝
南极长生大帝果然不负元始天尊之托，处理阐教内部和外部的事情，有条不紊。由于他和元始天尊是同一元神，因此心意相通。南极长生大帝处理任何事情都不用直接请示元始天尊，稍加思索，心领神会，就使元始天尊有非常满意的解决方案。
南极长生大帝代替元始天尊行使“外交”工作，西方二圣接引道人和准提道人，都称他为“道友”；太上老君更是将自己的得意之作《道德经》与他交流。这时的西方二圣和太上老君，还是视南极长生大帝为元始天尊本人。
南极长生大帝
南极长生大帝受到鸿钧老祖的喜爱，教了他不少东西。时间久了，元始天尊这个元神分身逐渐“个性化”，脑袋中除了装元始天尊的智慧，还要有自己的智慧，久而久之，额头并大起来。
过了多少万年之后，元始天尊正式收弟子，第一位弟子就是广成子。可是元始天尊的元神分身南极长生大帝如何安排？怎么向弟子解释？元始天尊想个办法，让南极长生大帝改名为南极仙翁，降格为自己的弟子，但拥有较高的特权，类似阐教的副教主。
降级为元始天尊弟子的南极仙翁，工作职责依然没变。他的法力和道行依然是深不可测，在整个第二代弟子当中地位极高。
鸿钧老祖、南极仙翁、通天教主、太上老君和元始天尊
当鸿钧老祖下界为三个徒弟调解时，有资格和鸿钧老祖近距离谈话的，除了太上老君、元始天尊、通天教主之外，就是南极仙翁了，十二金仙等根本没有接见的资格。从这里可以看出，鸿钧老祖还是习惯将南极仙翁当成“徒弟”，和元始天尊一样。
南极仙翁是中国古代神话传说中的人物，是古典小说及电视剧中衍生出来的名称，在道教典籍中暂未发现有南极仙翁称呼的神仙，其原型是道教著名的神仙“寿星老人”。以居南极，故名。常有鹿、鹤二童为其役使；鹿、鹤、灵芝，俱寿之征也。[3]
或许是受到明代小说《封神演义》和现代电视与小说的影响，因此民间将寿星老人等同于南极仙翁。其形象在古代小说中设定为元始天尊座下的阐教门人之一，白鹤童子的师父。是神话传说中掌控人间寿命的老仙人，特征是头大且额前凸出，白色长胡子，喜笑童颜的老人形象，骑着仙鹤或仙鹿，手拿的拐杖上系着一个长生桃。经常登场于现代衍生的作品《封神榜》、《西游记》、《白蛇传》等一系列影视剧中。
文献记载
古代星宿崇拜。名目繁多，而能经久不衰，且备受人们欢迎的即为寿星，对寿星的信仰自古以来就极为普遍。《史记·封禅书》司马贞索隐说：“寿星，盖南极老人星也，见则天下现安，故祠之以祈福寿。”《尔雅·释天》又说：“寿星，角、亢也。”角、亢二宿，是二十八宿中东方苍龙七宿中的头二宿，故郭璞注曰：寿星“数起角亢”，“列宿之长，故曰寿”’。司马迁《史记?天官书》认为，在西宫狼比地有颗大星，叫“南极老人”。老人星出现，治安，老人星不见，兵起。唐代学者张守节对此解释说。“老人一星，在孤南（天狼星东南），一曰南极，为主占寿命延长之应。见则国命长，故谓之寿昌，天下安宁，反见，人主忧也。”因此对寿星出现极为关心。《汉书·天文志》曰：“南极老人，常以秋分时候之南郊。”《后汉书·仪志》又回：“仲秋之月，年始七十者，之以玉杖，哺之摩粥。八十、九十，礼有加赐。……祀老人星于国都南效老太庙。”至此，将古代的天文学与宗教结合起来考察，可以发现寿星主要有两种意义。其一是指天空的某一区域，即十二次之一，范围相当于二十八宿中的角、亢二宿；其二是指属于西宫的南极老人星，且在东汉时已把敬老活动与祭祖老人星结了起来。
南极仙翁
二十八宿中，东方七宿分别为角、亢、氐、房、心、尾、箕成苍龙之形。其中角宿二星；形似羊角，故曰“角”，在东方苍龙宿中犹如龙角；亢宿四颗星，引亢直上，故曰“亢”，在东苍龙七宿中犹如龙头。现代天文学将此二宿划入室女座，其中角是一等亮星，甚为出名。其一般出现.在每年五月初的傍晚低空，七点时就很清楚了。而南极老人星则划入船女座，也是一等亮星，因它处在南纬500以南，故在我国北方不易见到。但在长江以南和岭南地区，都很容易见到。它常显眼地出现.在二月间晚上八点后的南方低空。以上是对寿星的二种不同说法。周秦时，祭祀的寿星实际上指南极老人星（亢宿）。但据《通典礼四》载：“敕宜所司特置寿星坛，宜祭老人星角、亢七宿。”可见到了唐代将二者合而为祭了。
周秦以降，寿星在历代皇朝中皆被历代帝王祀典，直至明代，国家祀典虽废，但其在中国民间却广为流传。如明代弹词《白蛇传》，后易名为《雷峰塔》、《义妖传》，以及后来的《三仙宝传》中，南极仙翁均作为一个好心肠的寿星出现。《白蛇传》改编成戏曲后，其中《盗仙草》一段，讲白蛇饮雄黄酒现形将许仙吓死后，遂潜入昆仑山，盗取仙草，与鹤、鹿二将神格斗不胜时，南极仙翁怜而赠以灵芝，许仙遂活。许多人均看过此剧，大多均被其场面所感动。在明代著名短篇小说集《警世通言》第三十九卷《福禄寿三星度世》中，也专门讲述了南极星宿的故事。此外，元明杂剧中，讲述寿星的著作中还有《南极登仙》、《群仙祝寿》、《长生会》等。
寿星的形象是明末定型的。因为先前的寿星一般是“如意莲花冠，鹤氅、牌子、玎当、白发、白髯、执圭”，与明末老人模样——白发白须、拄一弯弯曲曲长拐杖、头额长而向前隆起，即高防动的寿星——稍有差别。其根据是《后汉书礼仪志》，书中说：“东汉奉祀老人星时，常同时举行敬老活动。对七十岁以上的老人各赐一根九尺长的鸠头玉杖，寿星的拐杖即源于此。至于拐杖的形状，《程史》卷四释曰：“凡寿星之扶杖者，杖过于人之首，且诘曲有奇相。兮杖直而短，仅至半身，不祥物也。”据此可知在南宋以前，塑寿星必配一根弯曲奇特的长拐杖。对于寿星头部长而向前隆起（高脑门）的原因，据《通俗编》说：“世俗画寿星像，头每甚长”。《南史.夷貊传》载，毗骞王身长丈二，头长三尺，自古不死长颈王，画家意或因乎此，盖取其长寿之意。元明以前，常建有寿星祠或寿星坛。
南极仙翁
明朝以后，中国民间常把寿星与福、禄二星结合起来祭祀，合称福、禄、寿，成为人们最受欢迎的三个福神，作为中国民间吉祥如意象征，故民间祝寿时，常在正屋面墙上悬挂福、禄、寿的中堂两侧面寿联为“福如东海、寿比南山”、或“名高北斗，寿比南山”
《真灵位业图》将“南极老人丹陵上真”列在太极左位。后因应民间流传，二星合而为一。寿星形象为一白发老翁，鹤发童颜，面目慈祥，所拄弯曲拐杖，必高过头顶。易学认为，老人星是寿星、吉星、福星。看到它，象征着天下太平，国泰民安，如意吉祥，对未来充满希望。道教认为，南极仙翁会在某些时刻以降世的方式度化众人，带来吉祥。
真灵位业图
历史渊源
福、禄、寿三星中的寿星老人，是一身平民装扮，慈眉善目，和蔼可亲。但在古代，他却曾经是地位崇高的威严星官。寿星老人，有着怎样的演变经历，如何从一位威严的星官，演化为最和蔼可亲的世俗神仙。寿星起初不是老人星，老人星在西方天文学里的名字是船底座α星，位于南半天球南纬50度左右，在中国北方地区其实很难看到。司马迁《史记·天官书》中记载，秦朝统一天下时就开始在首都咸阳建造寿星祠，供奉南极老人星。但供奉他的理由，却与今.天大不相同。大意是说见到寿星，天下太平；见不到就预示会有战乱发生。早期星相著作中，也讲到如果老人星颜色越是暗淡，甚至完全不见，就预示将有战乱发生。
福禄寿三星
中国古代的太平盛世的确短暂而稀少。几十年一乱一治。分久必合，合久必分。而这颗时隐时现的老人星恰是这种动荡局面的绝好象征。但仅仅是象征还远远不够，古人观天象，占星气，都是有很强的实用功利目的。那么南极老人星的实用价值在哪里呢？或许就在于他的老年人身份，和他能够承载一种重要的伦理价值观念——那就是尊老、孝道。
东汉明帝在位期间，曾主持一次祭祀寿星仪式。他亲自奉献供品，宣读表达敬意的祭文。同时还安排了一次特殊的宴会，与会者是清一色的古稀老人。普天之下，只要年满70岁，无论贵族还是平民，都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送酒肉、谷米和一柄做工精美的手杖。这件盛事记录在《汉书·礼仪志》中，同时敬奉天上的寿星和人间的长寿老人，是汉明帝的一大创举。
《史记·封禅书》“寿星祠”《索隐》，“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿也：”宋楼钥《玫瑰集》四《叶处士写照》诗：“更添松竹作寿星，我已甘心就枯稿。”后借喻长寿之人。元方回《桐江续集》二十《戊戌生日》诗：“客舍逢生日，邻家送寿星。”
尊老敬老，是善良天性的体现。而汉明帝借此机会展示自己尊老美德，无疑是希图笼络人心的政治秀。不仅仅是提倡，汉明帝还赋予老年人特权。宴会上颁发的王杖就是证明。
南极仙翁
角色形象
文学形象
南极仙翁一名主要记载于明朝的百回神仙小说《封神演义》之中，是阐教（小说虚构的宗教之一）掌门“元始天尊”座下的主要门人之一，身边的徒弟兼坐骑“白鹤童子”为元始天尊的侍童亦兼徒孙，有时骑仙鹿行动，法宝是五火七翎扇（不是清虚道德真君的那个）。虽然出场的描写较少，但地位极高，凌驾于玉虚十二仙之上，仅次于阐教燃灯道人之下。
南极仙翁
“南极仙翁”这个名称只出现在《封神演义》这本明代小说的故事之内，在另一本明代小说《西游记》的设定之中称作“南极老人星”、“南极星君”。[2]
南极仙翁
人物原型
南极仙翁的原型上参考于道教知名神仙“南极长生大帝”，民间信仰常称之为“寿星老人”，乃天庭六御之一第四，主要负责掌管寿命。
南极仙翁这个神话人物是随着《封神演义》一书的流传而为人们所熟知的，加之经常登场于一些现代衍生作品之中，如电视剧《封神榜》等一系列相关影视片，因此广为人知而有名。在封神小说之中，与云中子并列称为“福德之仙”，曾协助阐教斗截教（小说虚构的宗教之一），为武王伐纣贡献一臂之力，且由于参战较少，未遭遇九曲黄河阵削去顶上三花、灭掉胸中五气的劫数，因此相关战绩和成就也少。曾在昆仑山下戏弄申公豹，派徒弟白鹤童子现出真身叼走其头颅；在大战截教十绝阵时，南极仙翁还曾与徒弟白鹤童子一起大破红沙阵，书中所写：“南极仙翁将五火七翎扇把红砂一扇，红砂一去，影迹无踪。张天君掇起一斗红砂望下一泼，仙翁把扇子连扇数扇，其沙去无影向。南极仙翁曰：“张绍，今番难逃此厄。”张绍欲待逃遁，早被白鹤童子祭起玉如意，正中张绍后心，打翻跌下台来。白鹤童子手起一剑，即时血染衣襟。”送张天君去封神台。之后为了对付叛变的殷郊，于是身穿朝服向瑶池金母借来素色云界旗，帮助姜子牙收集齐了仙界四方旗帜，成功克制了殷郊的强大法宝番天印。南极仙翁的法力、根行、悟性都是一等一，整体实力比昆仑十二仙高出一个层次，已经是大罗金仙级别。[1]
南极仙翁
形象特征
大脑门
由于道教养生观念的融入，也使寿星形象发生相应的改变，最突出的要数他硕大无比的脑门儿。山西永乐宫壁画中的寿星，可能是存世最古老的寿星形象。在永乐宫上千位神仙中，我们一眼就能将他认出，就是因为他那超级的大脑门儿。寿星的大脑门儿，也与古代养生术所营造的长寿意象紧密相关。比如丹顶鹤的头部就高高隆起，再如寿桃是王母娘娘蟠桃会上特供的长寿仙果。传说是3000年一开花，3000年一结果，食用后立刻成仙长生不老。或许就是因为这种种长寿意象融合叠加，最终造就了寿星的大脑门儿。
南极仙翁
手杖用途
大家都知道，寿星手中有一柄手杖。《汉书.礼仪志》记载，汉明帝在位期间，曾主持一次祭祀寿星仪式，还安排了一次特殊的宴会，与会者是清一色的古稀老人，普天之下只要年满70岁，无论贵族还是平民都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。
南极仙翁
汉明帝还赋予老年人特权，宴会上颁发的王杖就是证明。王杖也称鸠杖，因手杖的顶端为斑鸠鸟的雕像得名。1958年，汉墓出土过两柄这样的鸠杖，鸠杖下部木制杖身早已炭化无存，而头部的斑鸠雕像由于有漆膜保护，历经1800多年仍旧光亮如新。
1981年甘肃武威发现一批汉朝竹简，上面记载了若干刑事案件，第一桩说的是汝南平民王姓男子殴打持杖老人，后来被判斩首弃市。第二桩说的是一位汉朝乡级的基层小官，因一位持杖老人有触犯法律的嫌疑，便擅自扣留老人，虽然没有殴打行为结果也被处以极刑，斩首示众。公元前32年，汉成帝颁布的诏令中规定，老年夫妻无儿女供养者可获准经营酒类生意，并且一律免税。
但是魏晋以后，寿星的手杖产生了变化，斑鸠的王杖换成了桃木手杖，其政治教化功能逐渐被削弱。据说桃木能祛病强身，延年益寿，过去象征特权的王杖，成了寿星手中祛病强身的长寿吉祥物。明朝政府下令取消自秦汉以来沿袭的国家祭祀寿星制度。
南极仙翁
文化传承
元明以来，道教神仙队伍不断壮大，而保佑长寿已是神仙的必做功课。如南极大帝，南斗北斗，十二生肖保命真君，三十六天罡，六十本命甲子神等等，都具有保佑长寿的职能。不加节制的造神，其结果就是导致权力分散，大大削弱了寿星的神性。
明朝政府下令取消自秦汉以来沿袭的国家祭祀寿星制度。寿星完全去除了政治色彩，成为中国古代最具世俗品格的神仙。
旧时彭山县民众给老人祝寿过生日，都会张挂一幅寿星画像。虽然请神下凡往往流于形式，但生日宴会能博得老人高兴却是实实在在的。家人齐聚，子孙满堂，品尝美酒佳肴，享受天伦之乐。这样的场面是表达孝心和亲情的家庭仪式，寿星画像则是必不可少的吉祥符号。
南极仙翁
过生日祝寿的风俗起初并不盛行，这或许源于一种质朴的观念：因为人们认为自己的降生日实际上是母亲的受难日。缅怀父母之恩与为自己祝寿的喜庆气氛很不相合。到明清以后，给老人过生日的风俗才逐渐兴起。康乾盛世几次规模空前的盛会，使中国民间祝寿风俗得以兴盛。历史上最奢华的一次生日宴会，是乾隆皇帝举办的千叟宴。这一年乾隆74岁，又喜得五世玄孙，自称是古稀天子，十全老人。他颁诏请天下六十岁以上的老人代表共计六千余人，来紫禁城赴宴，庆祝自己的生日。
这张名为《万寿盛典》的图画描绘了当时的盛况。老人们在家人的搀扶下应邀赴宴，布满京城大街小巷。上行下效，从清朝以来，给老人做寿过生日蔚然成风。并逐渐形成繁杂的礼仪排场，有些老规矩还一直沿袭到今.天。比如过生日的年岁原则，一般是过整数寿，即四十，五十，六十。但七十以后，又增加很多说法。77又称喜寿，因为喜字的简写连笔拆开看就是77，88又称作米寿，这也是拆字的说法。
万寿盛典
这是因为年过七十古来稀，多一种说法也就多了一次阖家团圆让老人高兴的机会。百岁以后，更是年年都要办，而且要大办特办。这样做是儿女表达孝心，希望借此带给老人更多幸福感。重视家庭、亲情，敬老爱老是中国传统道德的重要组成部分。祝寿典礼则是这种美德的外在形式。
遥望浩瀚星空，位于正南方有一颗非常明亮的星星，它就是掌管国运兴衰的南极老人星，民间称之为寿星。它出现，则天下太平；它隐藏，则神州动乱。
历代帝王为了江山永固，国泰民安，都纷纷建造“寿星祠”，年年亲临祭祀。天下百姓为了人寿年丰，和谐安康，也纷纷秉烛燃香，顶礼膜拜。
有一年，南极老人星突发奇想，希望到中原大地来体验一下寻常百姓的日子。他举目四望，发现了一个三面高山紧锁的黄岭壑。那儿民风简朴，景色如画，真是一个好去处。他立刻腾云驾雾，从遥远的南方极地飞速赶往中原，然后直奔黄岭壑，按下云头，窜入了一位年轻妇女怀中。
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