且说陆逊、张献忠两路分定荆南四郡之时，荆北亦是一场大战。夏侯惇得荀彧之计，速领三万兵马直扑新野，闪击刘备。
刘备本与众人定计先去樊城再做计较，忽报得夏侯惇领三万大军已过博望坡。而新野百姓得知曹军南下，百姓又大多欲随刘备南逃。
刘备只能一面令糜竺、糜芳二人领两千兵卒负责保护百姓，其余五千人马断后。诸葛亮同刘备道：“带百姓南逃,定躲不过夏侯惇大军，我有一计可挫夏侯惇大军前进，此计可保我军先安全至樊城。”
刘备听得诸葛亮又有妙计，忙问诸葛亮究竟是何妙计。诸葛亮便告诉刘备一道妙计，将夏侯惇大军诱入新野，以火攻之，可败敌军。
刘备遂下去安排妥当且不提，先说夏侯惇连日行军赶到新野,见新野此时已成空城一座，兵卒百姓并无一人，夏侯惇笑与于禁道：“文若先生多虑也，不想刘备不战而走也。”
夏侯惇话刚说罢，李典便向夏侯惇道：“将军不可轻敌。去年博望坡之战，便是我军轻敌中了刘备埋伏，这才为刘备所败。”
夏侯惇闻言略微不喜道：“前番确实是中了伏兵，这才败了一场。可这新野分明空城一座，怎会兵败？今日天色已晚，兵卒连日行军也都劳累，不如先在城中歇息一晚。”
李典看着眼前空城，虽觉有些不妥，但也说不出个所以然来，再加上连日行军的确辛苦，故此也同意暂住新野一夜。
初更已后，狂风大作。值夜兵卒连日行军劳累，已昏昏欲睡。正在此时，一队兵卒摸黑来到新野城下,便点起火来烧城。
守门军士,闻见烟味呛醒，看到城门失火已烧至城内，飞报火起。夏侯惇本在睡梦，却被手下扰了清梦，此时睡的朦朦胧胧，只随口道：“此必军士造饭不小心，遗漏之火，不可自惊。”
刚说罢，夏侯惇转身便想继续睡觉。谁知接连几次飞报，西、南、北三门皆火起。一下把夏侯惇惊醒，急令众将上马时，满县火起，上下通红，军士自相践踏，死伤无数。废了半天劲，夏侯惇面前稳定住城中乱兵，听说东门无火，便朝东门一路狂奔,身后兵卒也跟着逃命。
好容易逃出东门，曹军脱了火厄,便见迎面一员大将胯下白龙马，掌中亮银枪，迎面杀来。夏侯惇识得赵云，虽然不曾正式跟赵云打过，但也知道赵云颇有手段，不好对付。如今城中四下火起，若被赵云堵住，军队必然大败，于是不敢与赵云放对，只让手下绊住赵云，自己则趁机逃走。
可败军各逃性命，谁肯回身厮杀。正奔走间，刘封引一军至，又冲杀一阵。夏侯惇大败，夺路而走，关平又从道旁出现，又引一军截杀一阵。
到四更时分，曹军人困马乏，军士大半焦头烂额。新野之东却有一河名曰白河，曹军狼狈奔至白河边，喜得河水不甚深，人马都下河吃水，人相喧嚷，马尽嘶鸣。
而诸葛亮早已算到夏侯惇会败逃至此，早令关羽在上流用布袋遏住河水，等到夏侯惇兵败，便疏通河道，水淹敌军。
关羽早已在白河上游等待，黄昏时分，望见新野火起；至四更，忽听得下流头人喊马嘶，急令军士一齐掣起布袋。水流一通，登时细汹涌而下，直奔下流冲去。好在此时已经冬季，河道枯竭，关羽蓄起水量也是不多，故此曹军人马伤亡不多。
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