且说袁耀排兵与魏军两战皆未见胜负出来，当夜，魏军背城扎营。曹操召众将商议退敌之计。
曹真先向曹操谏道：“大王，贼寇兵精将勇，气焰又盛，不可力敌。以某之见，不如背城坚守，待彼士气衰竭，然后可击，定可一战破贼。”
曹操闻言却是略微思索一阵道：“不可。今彼占据中原之地，又进逼洛阳，若不能击溃敌军，恐黄河之南，尽非国家所有。当尽出城中精锐，与之决战。”
夏侯惇、夏侯渊、曹洪等人皆劝曹操拼尽全力与袁耀决战，可之前两战皆未决出胜负出来，只怕决战也未必就能声得了袁军。一时间曹操不能决断。
倒是司马懿道：“既然斗兵斗将，皆无必胜把握。懿虽不才，倒通晓几个阵法。若与他布阵相斗，如有得手，可挫敌军锐气！不如让某一试！”
一旁曹真道：“只怕袁耀军中，亦有能人，若识破我军阵法，反损兵折将。”
司马懿笑道：“他便识破我阵，我这里亦自有变化。”曹操大喜道：“仲达欲布何阵？”
司马懿答道：“某欲摆布‘混元一气阵
’。此阵无头无尾，变幻无穷，若不精通此阵者，定寻不见命门，破不得我这大阵。便是欲以阵法对之，料想天下间可破此阵者，唯八卦阵耳。”
曹操闻言大喜道：“仲达既有如此本领，当快速速布来。”说罢便教司马懿布阵。
司马懿便精选二万兵士，又令徐晃、曹真、乐进、申仪、申耽、路昭、朱灵七人为将，各分队伍，教练阵法。
其中操练阵法之时，曹操多有观察，见司马懿此阵攻守兼备，好似浑然天成，全无破绽，赞叹道：“孤亦颇知阵法。仲达此‘混元一气阵’胜孤‘八门金锁阵’多也。”
无半月，魏军诸将便已然初通此阵，于是司马懿便请出战，曹操自无不允。接着司马懿更道：“此番虽是斗阵，却也须防敌麾军混战。魏王当保重身体，且守营寨中，可请元让都督引军接应。”曹操闻言尽从之。
再说袁军一战小胜，却被张辽半路杀出，故此未曾扩大胜势。袁军麾下诸将皆心中懊恼万分，秦明更是心直口快道:“魏军兵将与我军仿佛，更兼背靠洛阳，硬拼定难取胜。陛下不如将陆都督唤来助战，定可一战击破曹军！”
谁知袁耀闻言却摇头道：“不可，陆都督需在荆州一面防备曹仁，一面防备刘备。若是将陆都督调来洛阳，只怕刘备将乘虚而入。我等便用此处十余万军马，也能破敌。”
袁耀否了诸将提议后，接连排兵交战，谁知魏军两战之后，只是不出，欲待强攻，却又看魏军声威仍大，不敢莽撞，只能这般僵持下去。
过得十余日，魏军复出擂战，声威更胜。小校报入来，袁耀低声道：“魏军久不出战，今番前来，只怕有了准备。”
一旁李定国道：“敌军此来，若非有援兵新将，便是演练了甚么阵法兵器。且出战一试便知，陛下何必疑虑？”
袁耀闻言连连点头，遂与众军将一起驱兵前去迎敌。两下大军排开，正是秋高之时，西风横掠，林木摇曳，好派战场风光！
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